Menschen mit hochfunktionalem oder hochgradigem Autismus können in der Gesellschaft normal funktionieren, können jedoch einige der Symptome von Autismus aufweisen. Der Zustand wird oft als Asperger-Syndrom bezeichnet, obwohl einige Experten sich nicht einig sind, ob die beiden gleichbedeutend sind. Die Symptome können von Person zu Person variieren.
Nach der klinischen Definition von High-Level-Autismus kann der Autist in der alltäglichen Gesellschaft normal sprechen und handeln, während Menschen, die an schwerem Autismus leiden, als nicht in der Lage definiert werden, dies zu tun. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit hochfunktionalem Autismus typischerweise einen Intelligenzquotienten (IQ) von 70 oder mehr haben.
Soziale Interaktionsprobleme sind ein Symptom für alle Ebenen von Autismus. Der hochgradige Autist kann ernst und unkommunikativ erscheinen, obwohl dies nur in Form von mangelnder Teilnahme an Smalltalk-Gesprächen auftritt. Er oder sie kann auch Schwierigkeiten haben, den Blickkontakt zu anderen aufrechtzuerhalten.
Menschen mit hohem Autismus neigen dazu, Routine und Ordnung zu bevorzugen. Diese Symptome können bereits in der frühen Kindheit auftreten. Persönliche Beziehungen sind oft ein Problem und betroffene Personen können von anderen manchmal als zu geekig oder intelligent wahrgenommen werden. Ablehnung kann zu einem geringen Selbstwertgefühl führen.
Andere Symptome können Unregelmäßigkeiten bei der Koordination und Motorik sein. Diese Probleme können sehr gering sein und können nur in Situationen wie sportlichen Aktivitäten die Form von Ungeschicklichkeit annehmen. Obwohl der hochgradige Autist bestimmte Emotionen, wie Empathie, möglicherweise nicht ausdrückt, ist er oder sie sicherlich in der Lage, sie zu fühlen.
Autisten auf hohem Niveau können fortgeschrittene Lernfähigkeiten haben. Sie sind auch oft talentiert bei der Problemlösung, und viele machen Karriere in Naturwissenschaften und Technik. Diese Menschen sind oft akademisch begabt und werden gut abschneiden, wenn sie ermutigende Lehrer haben. Sie sind oft äußerst talentierte Wortschöpfer und haben eine große Liebe zur Sprache. Eine Leidenschaft für obskure Themen und eine gründliche Kenntnis dieser Themen können auch Symptome von hochgradigem Autismus sein.
Es ist bedauerlich, dass viele engstirnige Menschen den hochgradigen Autisten einfach als Nerd oder Spinner abtun. Menschen, die sich des Problems nicht bewusst sind, können oft Urteile fällen, ohne die Situation vollständig einzuschätzen. Autismus ist eine komplexe Erkrankung, von der etwa eine von 130 Personen betroffen ist.