Eines der wichtigsten Werkzeuge, die ein Tatortermittler hat, sind die Bilder, die am Tatort aufgenommen wurden. Tatortfotos werden verwendet, um den Tatort in seiner ursprünglichen Form festzuhalten, bevor Beweise gesammelt und alles bewegt wird. Das Aufnehmen von Tatortfotos, entweder auf 35-Millimeter-Film oder mit einer Digitalkamera, ist einer der wichtigsten Schritte bei der Bearbeitung eines Tatorts, da die Ermittler den Tatort Wochen, Monate oder sogar Jahre nach der Tat begutachten können.
Tatortfotos sind wichtig, um eine Aufzeichnung des ursprünglichen Tatorts zu erhalten. Fotografien werden normalerweise auf drei Ebenen aufgenommen: Gesamt, mittlere und Nahaufnahme. Gesamtaufnahmen zeigen den gesamten Tatort. Aufnahmen auf mittlerer Ebene zeigen Entfernungen und Beziehungen zwischen Objekten. Nahaufnahmen zeigen die Details von Beweisen oder alles andere, was für die Straftat relevant ist.
Es ist wichtig, dass diese Fotos gemacht werden, bevor jemand die Möglichkeit hat, durch den Tatort zu wandern und möglicherweise Dinge von ihrem ursprünglichen Standort zu entfernen. Dies geschieht, nachdem die Art des Verbrechens festgestellt und eine allgemeine Theorie über das Verbrechen zusammengestellt wurde. Diese Theorie, die die Eintritts- und Austrittspunkte des Kriminellen, mögliche Waffen und die Art und Weise, wie das Verbrechen begangen wurde, umfassen kann, hilft dem Fotografen dabei, die Aufnahmen zu machen, die gemacht werden müssen.
Tatortfotos sind nach ihrer Aufnahme und Entwicklung ein wesentlicher Bestandteil der Fallakte. Obwohl auch eine Skizze des Tatorts erstellt wird, bieten die Fotos den Ermittlern die Möglichkeit, zum ursprünglichen Tatort zurückzukehren, um nach allem zu suchen, was zur Lösung des Falls beitragen könnte. Tatortfotos können Ermittlern helfen, sich an kleine Nuancen des Tatorts zu erinnern, und können mit Zeugen- und Opferaussagen verglichen werden, um Genauigkeitsprüfungen zu ermöglichen.
Tatortfotos gelten als visuelle Beweise und können in Gerichtsverfahren verwendet werden. Die Bilder müssen gegebenenfalls Skalen verwenden. Zum Beispiel könnte die Größe von Blutspritzern angezeigt werden, indem ein Viertel oder ein anderes kleines und leicht identifizierbares Objekt auf einer sauberen Oberfläche in der Nähe der Spritzer platziert wird. Auch die verwendeten Kamerawinkel müssen berücksichtigt werden. Gesamtansichten des Tatorts müssen aus verschiedenen Blickwinkeln aufgenommen werden. Auch Bilder von kleineren Objekten und Flächen sollten aus verschiedenen Perspektiven gezeigt werden. Damit die Bilder auch brauchbar sind, müssen sie auch klar sein, ohne störende Schmutzflecken auf dem Objektiv, tiefe Schatten oder Unschärfen, die Details erschweren würden.