Thunfischflocken sind Späne von dehydriertem, fermentiertem und geräuchertem Thunfisch. Katzenbesitzer servieren die Fischflocken oft als besonderen Leckerbissen oder fügen sie dem Katzenfutter hinzu. Manchmal allgemein als Bonito-Flocken bezeichnet, kann das Produkt auch aus dem Bonito-Fisch hergestellt werden, einer mit dem Thunfisch verwandten Meeresart. Obwohl Katzen das Aroma und den Geschmack des Fisches genießen, können Haustiere durch eine konsequente Ernährung mit Thunfisch gesundheitliche Probleme bekommen. Thunfischflocken gehören zur traditionellen japanischen Küche und werden häufig als Beilage auf warmen Speisen verwendet.
Einmal gefangen und an Land zurückgekehrt, durchläuft der Bonito einen langwierigen Prozess, bevor er zu Thunfischflocken wird. Im Allgemeinen entfernen die Verarbeiter die Flossen, den Kopf und die Organe des Fisches und schneiden den Körper in Filets. Diese werden in einem Korb angeordnet und für etwa eine Stunde in kochendes Wasser gelegt. Die Wassertemperatur bleibt konstant bei 194 Grad Fahrenheit (90 Grad Celsius). Nach diesem Kochprozess entfernen Arbeiter Knochen, Fett und Schuppen von dem zarten Fisch.
Der Thunfisch wird ein- oder mehrmals geräuchert. Die Filets werden dem Rauch von Castanopsis-, Eichen- oder Pasania-Holz ausgesetzt. Nach dem Räuchern für die gewünschte Zeit rasieren die Verarbeiter die Oberfläche des Fisches und entfernen Schmutz, Teer und andere Ablagerungen. Die Fische werden weiter dehydriert, indem die Filets direkt in die Sonne gelegt werden. Die Hersteller entziehen dem Thunfisch zusätzliche Feuchtigkeit, indem sie ihn mit Schimmelpilzsporen besprühen.
Der Schimmel entzieht dem Fisch auf natürliche Weise Feuchtigkeit, während er wächst. Nach starkem Wachstum rasieren Mitarbeiter des Werks die Oberfläche und entfernen den Schimmel. Arbeiter wiederholen diesen Vorgang in der Regel, bis keine Feuchtigkeit mehr vorhanden ist, um das Schimmelwachstum zu unterstützen. Zu diesem Zeitpunkt haben die Filets eine Konsistenz von hartem Holz. Mit etwa einem Fünftel seiner ursprünglichen Größe enthält der Thunfisch jetzt etwa 2 % Feuchtigkeit.
Maschinen entfernen dann Schicht für Schicht hauchdünne Späne vom Thunfisch. Hersteller verpacken die Thunfischflocken und verkaufen sie in die ganze Welt. Tierbesitzer finden Thunfischflocken im Allgemeinen in Fachgeschäften, die Tiernahrung und andere Produkte verkaufen. Der Nährwert von Thunfischflocken umfasst mindestens 75 % Protein, 3 % Fett und 1 % Ballaststoffe. Einige Produkte können auch mit Taurin, einem essentiellen Katzennährstoff, angereichert sein.
Als gelegentlicher Leckerbissen angeboten, sind Thunfischflocken relativ harmlos. Bei einer Ernährung, die hauptsächlich aus Thunfisch besteht, fehlen die Vitamine E und K. Das Fehlen von Vitamin E verursacht eine Erkrankung, die als Steatitis oder Gelbfettkrankheit bekannt ist. Ein Mangel an Vitamin K verhindert eine normale Blutgerinnung. Thunfisch enthält auch erhöhte Magnesiumspiegel, die zu Blasen- oder Nierensteinen beitragen können.