Ein Zerstäuber ist ein Gerät, das einen Flüssigkeitsstrom in einen feinen Sprühnebel umwandelt. Diese Geräte werden in der Parfüm- und Pharmaindustrie sowie in Küchen und für Reinigungsmittel eingesetzt. Die meisten Leute verwenden mindestens einmal am Tag einen Zerstäuber in irgendeiner Form, obwohl er möglicherweise unter einem anderen Namen bekannt ist. Unter diese Definition fallen Spritzflaschen, Inhalatoren für Medikamente, Kochsprays und Parfümflaschen, die Nebel abgeben.
Es gibt mehrere Komponenten in einem Zerstäuber. Die erste ist eine Flasche mit der Substanz, die in ein Spray umgewandelt werden soll. Ein Schlauch ist so konzipiert, dass er in die Flasche passt und an eine Düse angeschlossen wird. Wenn jemand das Gerät verwenden möchte, kann er eine Kugel zusammendrücken oder die Spitze der Düse niederdrücken, um einen Luftstrom über die Düse zu erzeugen, der die Flüssigkeit durch das Röhrchen und durch die Spitze zieht. Während die Flüssigkeit durch die Düse strömt, verteilt ein Sieb sie in einem feinen Sprühnebel.
Typischerweise werden diese Geräte verwendet, um etwas in kleinen, kontrollierten Mengen abzugeben. Ein Zerstäuber für medizinische Zwecke ist wahrscheinlich der präziseste Typ, da er dazu bestimmt ist, dem Patienten eine abgemessene Dosis des Medikaments zuzuführen. Andere sind weniger genau, aber sie geben immer noch viel weniger Material ab als andere Abgabemethoden, wie z. B. das Gießen des Materials aus einer offenen Flasche.
Wenn es für Parfüm verwendet wird, erzeugt ein Zerstäuber einen leichten, gleichmäßigen Sprühnebel, der eine relativ große Fläche abdeckt. Als allgemeine Faustregel gilt, dass Parfüm von niemandem gerochen werden sollte, außer von der Person, die es trägt, oder von Personen, die sich in unmittelbarer Nähe zu dieser Person befinden nicht darin durchnässt. Parfüm-Sprühflaschen werden oft aus Glas und anderen dekorativen Materialien hergestellt, damit sie sowohl dekorativ als auch funktional sind, und viele sind in einigen Fachgeschäften erhältlich.
Beim Kochen sind Sprühflaschen äußerst nützlich, um kleine Mengen an Zutaten auszugeben. Speiseöle können in einer Dose geliefert werden, die einen feinen Sprühnebel abgibt, der eine Kochpfanne bedeckt; andere Zutaten werden in ähnlichen Flaschen oder Dosen geliefert, damit Köche einem Gericht einen Hauch von Geschmack verleihen können. Barkeeper verwenden manchmal Zerstäuber, um einem Getränk einen schwachen Geschmack zu verleihen, ohne es zu überwältigen. Viele Unternehmen verkaufen Werkzeuge für die Küche, die der Verbraucher mit einem Stoff seiner Wahl befüllen kann.
Beim Kauf einer Substanz, die in einem Zerstäuber geliefert wird, möchten Käufer möglicherweise sehen, ob die Flasche nachgefüllt werden kann. Viele Reinigungsmittel kommen beispielsweise in solchen Flaschen, aber auch in Großgebinden. Da die Sprühflaschen teurer sind, möchte eine Person sie möglicherweise aus einem Großbehälter nachfüllen und wiederverwenden, anstatt jedes Mal eine neue Flasche zu kaufen. Dies hilft auch, Abfall zu reduzieren und ist besser für die Umwelt. Bei Medikamenten sind Zerstäuber meist Teil einer Wegwerfverpackung, damit sie nicht mit Substanzen kontaminiert werden, die Patienten schaden könnten.