The Pirates of Penzance oder The Slave of Duty ist eine Operette von Gilbert und Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert schrieb das Libretto und Sir Arthur Seymour Sullivan komponierte die Musik. The Pirates of Penzance war nach HMS Pinafore ihre fünfte gemeinsame Operette. The Pirates of Penzance wurde am 30. Dezember 1879 aus urheberrechtlichen Gründen in Paignton im Royal Bijou Theatre uraufgeführt. Die Uraufführung fand jedoch am 31. Dezember 1879 in New York im Fifth Avenue Theatre statt.
Die Handlung von The Pirates of Penzance hängt wie die Handlung von HMS Pinafore vom Fehler eines Kindermädchens ab. Aufgrund eines schlechten Gehörs begeht Ruth den Fehler, ihren Schützling Frederic anstelle eines Piloten zu einem Piraten auszubilden. Frederic ist den Piraten treu geblieben, weil es seine Pflicht ist, aber jetzt, da er mit seiner Ausbildung bald volljährig ist, schlägt er vor, das Gesetz trotz ihrer bekannten Barmherzigkeit den Waisenkindern zu übergeben, und – ehrlicher Kerl, der er ist – er sagt es ihnen.
Neu an Land findet er, dass Ruth in ihn verliebt ist, aber er ist sich ihrer nicht sicher, da er noch nie eine andere Frau gesehen hat, und innerhalb weniger Minuten verliebt er sich in Mabel, eine der vielen schönen Mündel in der Kanzlei von Major -General Stanley und sie mit ihm.
Die Gruppe wird sofort von den Piraten von Penzance angegriffen, die gekommen sind, um sie zu heiraten. Der Generalmajor tritt ein und behauptet, nachdem er die Situation verstanden hat, fälschlicherweise eine Waise zu sein, da er weiß, dass dies die Piraten davon abhält, ihre Drohungen wahr zu machen. Die Piraten – treu der Form – hören auf, und Mabel und Frederic machen sich auf den Weg, um ihre Hochzeit zu planen.
Akt II beginnt damit, dass Mabel und Frederic ihren Vater mitten in der Nacht wach und trauernd entdecken. Es stellt sich heraus, dass er die Gräber seiner Vorfahren aufgesucht hat, weil er sich ihnen gegenüber schuldig fühlt, weil er gelogen hat, Waise zu sein. Es stellt sich heraus, dass Frederic genau in dieser Nacht die örtliche Polizei gegen die Piraten von Penzance anführen wird.
Die Constables treffen ein und beginnen ihre Mission, aber Frederic, der jetzt allein ist, wird von dem Piratenkönig und Ruth unterbrochen, die ihm unerwartete Neuigkeiten mitteilen: Da er am 29. Februar in einem Schaltjahr geboren wurde, anstatt jetzt 21 zu sein, und volljährig, ist nur „fünf und ein bisschen älter“. Das bedeutet leider auch, dass er immer noch Pirat ist, denn er wurde erst mit 21 Jahren in die Lehre, sondern bis zu seinem einundzwanzigsten Geburtstag.
Angesichts dieser neuen Situation fühlt sich Frederic verpflichtet zuzugeben, dass Generalmajor Stanley kein Waisenkind ist und der Piratenkönig schwört, das Haus des Generalmajors noch in dieser Nacht anzugreifen. Frederic findet Mabel, um die neue Situation zu erklären und sich zu verabschieden. Mabel gibt die Nachricht an die Constables weiter und sie machen sich auf, die Piraten ohne Frederics Führung zu fangen, während die Pirates of Penzance „mit katzenhaftem Schritt“ herangehen.
Der Generalmajor wacht nachts auf und geht nach draußen, gefolgt von seinen Schutzzaubern, die sehen wollen, warum er wach ist. Sie werden von den Piraten konfrontiert, die den Generalmajor gefangen nehmen. Die Constables treffen ein und stellen den aktuellen Vorteil der Piraten auf den Kopf, indem sie den Piraten einfach befehlen, im Namen von Königin Victoria nachzugeben. Die Piraten fühlen sich zum Gehorsam verpflichtet, weil sie ihre Königin lieben. Ruth enthüllt dann, dass die Piraten eigentlich alle Adlige sind, der Generalmajor bittet den Piratenkönig um Verzeihung und bietet den Piraten seine Töchter zur Heirat an, und The Pirates of Penzance endet für alle glücklich.