Mid-Term-Wahlen finden mitten in der Amtszeit eines Präsidenten statt, daher der Name Mid-Term. Während in den Vereinigten Staaten alle vier Jahre Präsidentschaftswahlen abgehalten werden, finden alle zwei Jahre allgemeine Wahlen für andere Ämter statt. An diesen Wahlen sind in der Regel Gouverneure der Bundesstaaten, Kongressabgeordnete des Bundesstaates und des Bundes sowie eine Reihe lokaler gewählter Ämter beteiligt, wie z. B. Bezirksbeauftragte, Stadträte und Richter. Da US-Senatoren eine sechsjährige Amtszeit absitzen, finden in der Regel auch ihre Wiederwahlkampagnen zu dieser Zeit statt.
Nicht-Präsidentschaftswahlen werden oft als Lackmustest für die Wirksamkeit des amtierenden Präsidenten als Führer einer politischen Partei angesehen. Ein beliebter demokratischer Präsident zum Beispiel kann seine eigene Popularität nutzen, um die Kampagnen der demokratischen Kandidaten während der Zwischenwahlen zu stärken. Ein unpopulärer Präsident kann seiner Partei jedoch keinen großen politischen Schub geben. Sehr enge Rennen können von der öffentlichen Wahrnehmung der republikanischen und demokratischen Parteien abhängen, nicht unbedingt von den Kommunalwahlen selbst.
Einige Zwischenwahlen sind legendär. Als der ehemalige Präsident Clinton 1992 gewählt wurde, sahen viele politische Analysten darin eine Anklage gegen die gescheiterte Wirtschaftspolitik früherer republikanischer Regierungen. Die regierende Demokratische Partei, getragen von einem populären Präsidenten, hätte viele der Wahlen von 1994 gewinnen sollen. Stattdessen gelang es einer wiederbelebten republikanischen Partei unter der Führung von Senator Newt Gingrich, die Kontrolle über den Kongress zurückzugewinnen. Die Wahlen von 1998 waren nicht ganz so dramatisch, aber die Wende der Republikaner im Jahr 1994 wird immer noch als bemerkenswertes Comeback angesehen.
Auch Zwischenwahlen können als Ausblick in die Zukunft betrachtet werden. Ein amtierender Präsident, der eine Wiederwahl anstrebt, könnte sich ermächtigt fühlen, wenn seine politische Partei während dieser Wahlen an Stärke gewinnt. Wenn seine Partei jedoch bei den Wahlen erhebliche Verluste hinnehmen musste, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass eine Änderung der Politik oder der öffentlichen Wahrnehmung erforderlich ist. Die Führer beider Parteien beobachten die Wahlergebnisse sehr genau und verwenden diese Informationen, um eine Erfolgsstrategie für ihre Präsidentschaftskandidaten zu formulieren.