Belize ist ein kleines Land in Mittelamerika. Es umfasst 8,900 Quadratmeilen (23,000 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat New Jersey. Es grenzt an Guatemala und Mexiko und hat eine Küstenlinie entlang des Karibischen Meeres.
Belize ist seit Tausenden von Jahren bewohnt und war Teil der Maya-Zivilisation, die ihren Ursprung im Norden auf der Halbinsel Yucatan hat. Die Maya praktizierten fortschrittliche Formen der Landwirtschaft und Architektur, die es ihnen ermöglichten, eine für die Region relativ hohe Bevölkerungsdichte zu erreichen. Die Zivilisation erreichte ihren Höhepunkt irgendwann im 12. oder 13. Jahrhundert und begann dann zu verfallen, wobei viele der großen Städte aufgegeben wurden.
Europäer entdeckten Belize zum ersten Mal im Jahr 1502, während einer von Kolumbus‘ Reisen. Ein Jahrzehnt später wurde eine Gruppe spanischer Seeleute, deren Schiff zerstört worden war, in Belize an Land gespült, wo sie von den Maya gefangen genommen wurden. Bis Mitte des 17. Jahrhunderts wurden jedoch keine dauerhaften Siedlungen gegründet, und der Kontakt mit Belize blieb bis zu diesem Zeitpunkt zeitweilig bestehen.
Obwohl Spanien Anspruch auf Belize erhoben hatte und die Kontrolle über die gesamte Region behalten wollte, gewährte das Empire den Briten Holzeinschlagskonzessionen. Die Briten begannen, in ganz Belize Lager zu errichten, um Mahagoni und Scheitholz zu ernten, und befestigten ihre Lager, um sich vor Angriffen der indigenen Völker zu schützen. Die Briten bauten ihre Kontrolle über die Region weiter aus und stießen gelegentlich mit spanischen Siedlern zusammen.
Ende des 18. Jahrhunderts zogen Spanien und Großbritannien in den Krieg, und die Spanier versuchten, die britischen Lager zu erobern. Nach einer Woche heftiger Kämpfe wurden die Spanier besiegt und die Briten machten am 10. September Anspruch auf das Land. 1840 wurde die Region zur Kolonie Britisch-Honduras und 1871 offiziell zur Kronkolonie erklärt.
Belize blieb mehr als ein Jahrhundert lang unter britischer Kontrolle, und daher blieb Englisch die Hauptsprache. Nachdem Guatemala für unabhängig erklärt worden war, begann es, sein Recht auf das Gebiet des heutigen Belize geltend zu machen, was sowohl bei den Bürgern als auch bei den Briten Besorgnis erregte. Die Region erhielt 1964 Autonomie und wurde 1973 offiziell Belize genannt, blieb aber weiterhin eine britische Abhängigkeit. 1981 wurde schließlich die Unabhängigkeit erreicht, nachdem mit Großbritannien ein Abkommen zur Verteidigung Guatemalas im Falle einer Invasion geschlossen worden war. Guatemala weigerte sich bis 1991, Belize anzuerkennen, verfolgte jedoch keine militärischen Mittel, um das Land zu erwerben.
Belize hat eine lebhafte Tourismuswirtschaft, nicht zuletzt aufgrund des Status von Englisch als Amtssprache, was es zu einem begehrten mittelamerikanischen Reiseziel für diejenigen macht, die kein Spanisch sprechen. Das Land ist vor allem für seine schöne Landschaft und die erschwingliche touristische Infrastruktur bekannt. Üppige tropische Wälder, majestätische Berge, alte Maya-Ruinen und eine wunderschöne Karibikküste machen es ideal für diejenigen, die den Inbegriff eines zentralamerikanischen Urlaubs suchen. Die Verbreitung von Englisch und die geringen Kosten im ganzen Land sind einfach das Sahnehäubchen.
Flüge kommen täglich von einer Reihe von nordamerikanischen Drehkreuzen und einigen Flughäfen in Europa an. Kleinere lokale Flüge kommen auch aus dem benachbarten Guatemala an. Kreuzfahrtschiffe legen gelegentlich in Belize City und einigen anderen Küstenstädten an, und persönliche Überlandreisen sind von Guatemala und Mexiko aus möglich, wenn auch schwierig. Vorgefertigte Busreisen direkt aus den USA über Guatemala sind viel einfacher und recht günstig.