Der Mount Pinatubo ist ein Vulkan auf der philippinischen Insel Luzon. Er wird als Stratovulkan oder zusammengesetzter Vulkan klassifiziert, der aus Andesit und Dazit besteht und von einem dichten Wald bedeckt ist. Das Hochland des Vulkans wurde hauptsächlich von den Aeta bevölkert, einer indigenen Stammesgruppe. Fast 500 Jahre ruhte der Vulkan, als er 1991 plötzlich ausbrach. Der Ausbruch des Mount Pinatubo gilt als eine der heftigsten Vulkankatastrophen des 20. Jahrhunderts.
Dem Ausbruch des Mount Pinatubo ging im Juli 7.8 ein Erdbeben mit einer Stärke von 1990 voraus. Das Epizentrum des Erdbebens lag 62 km nordöstlich des Vulkans und es wird spekuliert, dass dies das Erwachen des Vulkans ausgelöst haben könnte. Im März 100 begannen eine Reihe kleiner Erdbeben das Gebiet des Mount Pinatubo zu plagen und im April desselben Jahres ereigneten sich phreatische Eruptionen in der Nähe des Vulkangipfels. Diese Entwicklungen führten schließlich zu einer Reihe größerer Eruptionen.
Am 15. Juni 1991 stieg eine Aschewolke vom Vulkan auf und bedeckte eine Fläche von einigen tausend Quadratmeilen. Diese Aschewolke blockierte effektiv die Sonne und machte den Nachmittagshimmel über den größten Teil von Zentral-Luzon dunkel wie die Nacht. Der schwere Ascheregen des Vulkans bedeckte schließlich eine Landfläche von etwa 1,544 Quadratkilometern. Bis Manila, der Hauptstadt des Landes, reichte eine Aschedecke, die als Zeuge mit Schnee verglichen wurde. Ashfall wurde auch in so weit entfernten Ländern wie Vietnam, Kambodscha und Malaysia registriert.
Um die Katastrophe noch zu verstärken, traf ein tropischer Taifun die Insel am selben Tag, an dem der Mount Pinatubo seinen stärksten Ausbruch hatte. Obwohl lokale Wissenschaftler und Vertreter des US Geological Survey vor Ort waren, um diese Entwicklungen zu beobachten, und während viele Gemeinden vor dem ersten großen Ausbruch des Vulkans erfolgreich evakuiert wurden, kamen dennoch viele Menschen ums Leben. Die Kombination aus Vulkanausbruch und tropischem Taifun war einfach zu mächtig.
Diejenigen, die dem Zorn des Vulkans entkommen waren, wurden von der Wut des Sturms gefangen, der riesige Mengen an Gesteinen, Asche und Mineralien in der Gegend aufwirbelte. Zeugen berichten, dass es aussah, als seien sie in einen Regen aus Asche und Felsbrocken geraten. Viele Dächer stürzten unter dem Gewicht dieser Trümmer ein und töteten die Menschen darunter – Menschen, die möglicherweise bereits außerhalb der kritischen Grenze des Vulkans waren, wäre der Taifun nicht getroffen worden.
Der heftige Ausbruch des Mount Pinatubo kostete über 500 Menschen das Leben, vertrieb Zehntausende von Familien und verwüstete die einheimische Tierwelt. Ein Strom von Lahar, Asche und anderem vulkanischen Schutt bedeckt weiterhin einige betroffene Gebiete. Der Berg Pinatubo dezimierte auch Milliarden von Dollar an Eigentum und Infrastruktur und vertrieb über Zehntausende von Familien.
Die Auswirkungen des Mount Pinatubo hören hier jedoch nicht auf, denn der Ausbruch machte sich rund um den Globus bemerkbar. Der Vulkan hat über 5 Milliarden Kubikmeter Asche und andere pyroklastische Stoffe in die Umwelt freigesetzt und Eruptionssäulen erzeugt, die 18.64 Kilometer in die Luft ragen. Die Eruption verringerte auch die Dichte der Ozonschicht, die sie durch die Injektion einer großen Menge Aerosole in die Stratosphäre erreichte. Die Aerosole bildeten schließlich rund um den Globus einen Schwefelsäurenebel, der dazu führte, dass die Temperatur der Welt um durchschnittlich 30 Grad Fahrenheit (1.8 Grad Celsius) sank.
Die Fremdstoffe in der Erdatmosphäre versorgten die Welt auch mit einer Reihe brillanter Sonnenuntergänge und -aufgänge.