Die meisten Säuglinge erhalten den Hepatitis-B-Impfstoff kurz nach der Geburt – fast immer bevor sie das Krankenhaus verlassen. Zwei weitere Dosen werden dann zwischen einem und zwei Monaten und zwischen sechs und achtzehn Monaten verabreicht. Es wird empfohlen, dass Säuglinge, deren Mütter positiv auf Hepatitis B getestet wurden oder deren Status unbekannt ist, bis zum Alter von sechs Monaten die letzte Dosis dieses Impfstoffs erhalten.
Hepatitis B ist eine Lebererkrankung. Es kann entweder eine leichte Erkrankung oder eine ernstere Langzeiterkrankung verursachen, die zu Lebererkrankungen oder Krebs führen kann. Das National Vaccine Information Center stellt fest, dass „90-95% aller Fälle von Hepatitis B sich nach drei bis vier Wochen mit Übelkeit, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Arthritis, Gelbsucht und empfindlicher Leber vollständig erholen“.
In den USA wird Hepatitis B am häufigsten durch sexuellen Kontakt mit einem infizierten Partner übertragen. Die Krankheit kann auch durch die gemeinsame Nutzung von Nadeln übertragen werden – einschließlich Tätowierung, Ohrlochstechen, Akupunktur und versehentlicher Nadelkontakt im Gesundheitswesen. Schließlich besteht eine Wahrscheinlichkeit von 70-90%, dass die Krankheit während der Geburt von einer infizierten Mutter auf ihr Kind übertragen wird.
Da Babys, die nicht von Müttern mit Hepatitis B geboren wurden, kein großes Risiko haben, an der Krankheit zu erkranken, warum sollten dann alle Neugeborenen geimpft werden? Der Hepatitis-B-Impfstoff ist seit 1981 erhältlich, wurde aber erst zehn Jahre später in den Routineimpfplan aufgenommen. Anfangs zielte der Impfstoff auf Erwachsene in Gruppen mit hohem Risiko für eine Ansteckung mit der Krankheit ab; Dies war jedoch schwierig, da viele dieser Erwachsenen leugneten, Risikofaktoren zu haben. Es wurde daher als effizienter erachtet, den Impfstoff einfach bei der Geburt zu verabreichen, um das Individuum bis ins Erwachsenenalter zu immunisieren.
Obwohl Studien die höchste Inzidenz von Hepatitis B bei Erwachsenen im Alter von 20 bis 39 Jahren gemeldet haben, können wir nicht wissen, ob ein bei der Geburt verabreichter Hepatitis-B-Impfstoff auch nach vielen Jahren noch wirksam ist.
Obwohl nur 17 % der Ärzte nach Erhalt dieses Impfstoffs über Probleme wie Fieber, Müdigkeit, Kopf- und Gelenkschmerzen berichten, wurden dem Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) mehr als 16,000 Meldungen über Nebenwirkungen nach der Impfung gemeldet. Todesfälle bei Neugeborenen wurden nach der Hepatitis-B-Impfung berichtet, werden jedoch fast immer als plötzlicher Kindstod (SIDS) klassifiziert, obwohl SIDS in der medizinischen Literatur nicht allgemein als bei Säuglingen unter zwei Monaten auftritt anerkannt wird.
Aufgrund der möglichen Nebenwirkungen und der Tatsache, dass Säuglinge gesunder Mütter kein hohes Risiko haben, an Hepatitis B zu erkranken, stellen viele Eltern die Weisheit dieses speziellen Impfstoffs in Frage. Es gibt zwar einen Hepatitis-B-Impfstoff, der Thimerosal, einen verbreiteten und besorgniserregenden Impfstoffbestandteil, nicht enthält, aber Sicherheitsstudien haben nur einige tausend Kinder eingeschlossen und sie nach der Impfung weniger als eine Woche lang überwacht. Es wurden keine Beweise dafür vorgelegt, dass das Immunsystem und/oder das neurologische System durch die Einnahme dieses Impfstoffs in den folgenden Wochen, Monaten oder Jahren nicht beeinträchtigt wird.
Wie bei jedem Impfstoff kann das Risiko von Nebenwirkungen verringert werden, indem er getrennt von jedem anderen Impfstoff verabreicht wird. Werdende Mütter, die sich für den Hepatitis-B-Impfstoff für ihre Neugeborenen entscheiden, sollten ihre Wahl vor der Entbindung dem medizinischen Personal mitteilen; andernfalls wird wahrscheinlich angenommen, dass der Schuss wie üblich abgegeben wird.