Kalifornien ist neben Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah, Washington und Wyoming einer der fünfzig Staaten der Vereinigten Staaten von Amerika und einer der westlichen Staaten. Es grenzt im Westen an den Pazifischen Ozean, im Norden an Oregon, im Süden an Mexiko und im Osten an Nevada und Arizona. Sacramento ist die Hauptstadt. Andere wichtige Städte in diesem Bundesstaat sind Los Angeles, San Diego, San José, San Francisco und Long Beach.
Kalifornien ist der drittgrößte der 3 Staaten mit einer Fläche von 50 Quadratmeilen (155,959.34 km²), aber mit 403,932.84 Menschen bei der Volkszählung von 33,871,648 an erster Stelle in der Bevölkerung. Es ist dreizehnter unter den Staaten in der Bevölkerungsdichte. Der richtige Name für einen Einwohner dieses Staates ist ein Kalifornier.
Die frühesten Bewohner Kaliforniens waren prähistorische Bewohner, die einer Vielzahl von Lebensstilen folgten, um sich an das lokale Essen und das Klima anzupassen. Zweiundzwanzig Sprachgruppen waren einst vertreten. Es wird geschätzt, dass zum Zeitpunkt der europäischen Entdeckung etwa 130,000 amerikanische Ureinwohner in diesem Gebiet lebten. Die ersten Erkundungen und Siedlungen waren spanisch. Obwohl Juan Rodriguez Cabrillo die Region 1542 besuchte und Sebastián Vizcaino 1602 die südkalifornische Küste erkundete, begann die Besiedlung jedoch erst, als Bruder Junipero Serra 1769 eine Mission in San Diego gründete.
Als Mexiko 1821 die Unabhängigkeit von Spanien erlangte, wurden die Missionen säkularisiert und Siedler aus den Vereinigten Staaten fuhren mit ihren Wagenzügen nach Westen, und am 14. Juni 1846 erklärten sie Kalifornien zu einer von Mexiko unabhängigen Republik. Jemand kreierte schnell eine Flagge mit einem Grizzlybären und einem fünfzackigen Stern und sie wurde über der überholten Garnison gehisst. Daraus entstand der Name Bear Flag Revolt, und die Flagge ist jetzt die Staatsflagge. Der Bär ist golden, der Stern ist rot und darunter erscheinen die Worte „California Republic“.
Die Vereinigten Staaten erklärten Mexiko den Krieg, um diesen Anspruch zu unterstützen, und im Januar 1847 kam es zu einer Kapitulation. Ein Jahr später wurde in dem Gebiet Gold entdeckt, was sowohl einen Goldrausch mit einem riesigen Zustrom von Menschen als auch eine Eigenstaatlichkeit auslöste. Kalifornien trat der Union am 9. September 1850 als einunddreißigster von fünfzig Staaten bei.
Das Motto des Staates ist Eureka, was „Ich habe es gefunden“ bedeutet, was sich wahrscheinlich auf die Entdeckung von Gold bezieht. Anders als in vielen Staaten unterscheidet sich das Staatssiegel auffallend von der Staatsflagge und zeigt Minerva, die römische Göttin der Weisheit mit einem Grizzlybären zu ihren Füßen und einer Weintraube. Neben dem Sacramento River arbeitet ein Bergmann mit den Bergen der Sierra Nevada im Hintergrund. Auch das Staatsmotto erscheint. Sein Spitzname ist nicht überraschend „Golden State“. Andere Staatswappen umfassen die folgenden:
Staatsblume: Kalifornische Mohnblume
Staatsvogel: Kalifornische Wachtel
Staatsbaum: California Redwood
Staatsinsekt: Kalifornischer Dogface-Schmetterling
Staatstier: Kalifornischer Grizzlybär
Staatliches Meeressäugetier: Kalifornischer Grauwal
Staatsmineral: Gold