Mikronesien kann sich entweder auf ein Gebiet im Pazifischen Ozean nordöstlich von Papua-Neuguinea oder auf die Föderierten Staaten von Mikronesien, einen Inselstaat innerhalb der Region, beziehen. Während das größere Gebiet Mikronesiens acht verschiedene Territorien umfasst, darunter Guam, Palau, Nauru und die Marshall-Inseln, befasst sich dieser Artikel mit den Föderierten Staaten von Mikronesien.
Das Land ist ein souveräner Staat, der 1986 seine Unabhängigkeit erlangte. Früher Teil eines Treuhandgebiets der Vereinten Nationen unter der Verwaltung der Vereinigten Staaten, hat Mikronesien heute einen Compact of Free Association mit den USA.
Mikronesien besteht aus 607 Inseln, die in vier Staaten unterteilt sind: Chuuk, Kosrae, Pohnpei und Yap. Die Inseln wurden erstmals vor über 4,000 Jahren von den Vorfahren der heutigen Mikronesier besiedelt und Yap wurde schließlich zum Zentrum eines auf Häuptlingen basierenden mikronesischen Reiches. Die Insel Pohnpei, die größte Insel der Föderierten Staaten von Mikronesien, war der Sitz der Saudeleur-Dynastie, die von etwa 500 bis 1450 n. Chr. regierte. Nan Madol, eine Reihe von künstlichen Inseln und Kanälen vor der Küste von Pohnpei, wird manchmal als „Venedig des Pazifiks“ bezeichnet.
Die Europäer trafen im 16. Jahrhundert zum ersten Mal auf mikronesische Inseln. Die Portugiesen nahmen den ersten Kontakt auf, und die Spanier folgten bald und erlangten die politische Kontrolle über das Gebiet. 1899 verkauften die Spanier ihre mikronesischen Besitzungen an Deutschland. Mikronesien wechselte während der beiden Weltkriege den Besitzer und wurde 1914 japanisches Territorium und nach dem Zweiten Weltkrieg ein United States Trust Territory unter den Vereinten Nationen. Die Föderierten Staaten von Mikronesien haben ihre heutigen Grenzen mit einer Verfassung von 1979 festgelegt.
Mikronesien wurde 1986 unabhängig und die Verfassung von 1979 ist noch immer in Kraft. Das Land hat einen Einkammerkongress mit 14 vom Volk gewählten Mitgliedern. Jeder der vier mikronesischen Staaten wird durch einen Senator vertreten, und der Kongress wählt aus diesen vier Senatoren einen Präsidenten und einen Vizepräsidenten. Der Präsident und der Vizepräsident ernennen Kabinettsmitglieder.
Die mikronesische Wirtschaft besteht hauptsächlich aus Subsistenzlandwirtschaft und Fischerei. Phosphatabbau und Langleinen-Thunfischfang sind derzeit die einzigen lebensfähigen Industrien auf den Inseln. Das Land ist stark auf die Geldhilfe der USA angewiesen.
Obwohl die offizielle Währung von Mikronesien der US-Dollar ist, sind große Kalksteinräder oder Rai-Steine die traditionelle Geldform in Yap. Die ursprünglich in Palau abgebauten Steine können sehr groß und schwer sein, wobei die größten vier Tonnen wiegen. Ihr Wert wird durch gute Handwerkskunst und bemerkenswerte Geschichte gesteigert. Sie werden selten bewegt, aber Yapese wissen, wem jeder Stein gehört. Rai-Steine werden immer noch zu traditionellen Zwecken ausgetauscht, beispielsweise um bestimmte soziale Transaktionen zu markieren.
Die Bevölkerung von Mikronesien besteht zu fast 100% aus pazifischen Inselbewohnern und Asiaten, obwohl einige Europäer, Amerikaner und Australier auf den Inseln leben. Mikronesier sind sprachlich und kulturell vielfältig. Englisch ist zur Regierungs- und Bildungssprache geworden, teilt sich jedoch den offiziellen Sprachstatus mit Chuukesisch, Kosraeanisch, Pohnpeisch, Ulithisch, Woleaisch und Yapese. In Mikronesien werden auch viele andere Sprachen gesprochen.