Der Himmelstempel ist eine Sammlung taoistischer Tempelbauten in Peking, China. Er ist seit 1998 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Der Himmelstempel wird auch als Himmelsaltar und gelegentlich als Himmelstempel und Erde bezeichnet.
Physisch umfasst der Himmelstempel 675 Hektar und ist damit mehr als dreimal so groß wie die Verbotene Stadt selbst. Im Mittelpunkt des Komplexes steht der Gebetsaltar für eine gute Ernte, der 275 Meter hoch und 125 Meter breit ist. Andere Hauptorte sind der Center of Heaven Stone, ein Punkt, an dem sich Echos bilden, wenn man von dort spricht, das Imperial Vault of Heaven und der Circular Mount Altar.
Der Himmelstempel wurde im frühen 15. Jahrhundert vom Yongle-Kaiser erbaut, dem erstaunlichen Baumeister, der auch die Verbotene Stadt gebaut hat. Im 16. Jahrhundert wurde der Himmelstempel vom Jiajing-Kaiser erweitert, der auch den Mondtempel, den Sonnentempel und den Erdtempel baute.
Der Himmelstempel war den chinesischen Kaisern sehr wichtig. Einer der Titel des chinesischen Kaisers war der Sohn des Himmels, und vom Himmel erhielt der Kaiser seine Macht. Um Respekt zu erweisen, wurde vom Kaiser erwartet, dem Himmel Opfer zu bringen, insbesondere um eine gute Ernte zu gewährleisten.
Der Himmelstempel wurde errichtet, um die Opfer des Kaisers für den Himmel zu erleichtern, und zweimal im Jahr reiste er mit seinem königlichen Gefolge zum Tempel, um ganz bestimmte Rituale durchzuführen. Während dieser Zeit aß niemand von der Partei Fleisch, und kein Bürger durfte hinein. Vom Kaiser wurde erwartet, dass er die Rituale genau durchführte, und jeder noch so kleine Fehler wurde als Grund für das Unheil für ganz China angesehen. Im frühen 20. Jahrhundert verrichtete der Präsident der Republik China im Rahmen eines größeren Plans, Kaiser zu werden, zeremonielle Gebete im Tempel.
Der Himmelstempel als Ganzes ist voller Symbolik und repräsentiert im Großen und Ganzen die Beziehung zwischen unserer Welt und der himmlischen Welt. Es gibt drei Terrassen im Tempel, von denen jede vom Kaiser für eine andere Reihe von Opfern und Gebeten verwendet wurde. Die erste Terrasse symbolisierte die Erde, die zweite symbolisierte den Menschen und die dritte symbolisierte den Himmel selbst.
Der Himmelstempel wurde im Vorgriff auf die Olympischen Spiele 2008 in Peking grundlegend restauriert und wirkt frisch und neu. Der Ort ist nicht nur bei ausländischen Touristen beliebt, sondern auch bei den Chinesen, die sich dort oft versammeln, um Karten zu spielen, mit Schwertern zu kämpfen und traditionelle Theaterformen aufzuführen. Die Atmosphäre ist ehrfürchtig und verspielt zugleich und wird von vielen als einer der Höhepunkte eines Peking-Besuchs angesehen.