Ein Kibbuz ist eine israelische Kommune oder absichtliche Gemeinschaft. Der erste Kibbuz wurde 1909 während der zweiten Aliyah, der zweiten Welle der jüdischen Einwanderung nach Palästina, gegründet, und Kibbuzim sind bis heute eine lebensfähige israelische Institution. Obwohl Kibbuzim im Laufe der Jahre viele Veränderungen durchgemacht haben und nie mehr als sieben Prozent der israelischen Bevölkerung ausmachten, hat der Kibbuz eine immense kulturelle Bedeutung.
Der erste Kibbuz „Degania“ wurde von Joseph Baratz und elf weiteren Mitgliedern, darunter zwei Frauen, gegründet mit dem Ziel, jüdisch-zionistische Ideale nach Israel zu bringen. Zionisten, die Ende des 19. Jahrhunderts in Russland infolge antisemitischer Verfolgung aktiv wurden, suchten in Palästina eine Heimat, in der Juden das Land bearbeiten sollten. Nach der Ersten Aliyah in den 1880er Jahren hatten jüdische Einwanderer in Palästina begonnen, Araber für die Bewirtschaftung ihrer Farmen einzustellen. Baratz widersetzte sich dieser Praxis und gründete daraufhin den ersten Kibbuz.
In der Anfangszeit hielten die Kibbuzim an sozialistischen Idealen fest. Es gab kein Privateigentum, nicht einmal Werkzeuge oder Kleidung, alle Arbeiten wurden geteilt und das Land gehörte der Gemeinschaft. Der Großteil der Arbeit war landwirtschaftlich.
Kibbuzim versuchte, eine autarke Wirtschaft aufzubauen, aber dies erwies sich als nicht machbar. Stattdessen wurden sie durch Subventionen von Wohltätigkeitsorganisationen und später von der israelischen Regierung unterstützt. Heute sind die meisten Kibbuzim nicht mehr streng sozialistisch, obwohl sie viele gemeinschaftliche Aspekte behalten. Alle Kibbuzim zum Beispiel sind demokratisch.
Im Laufe der Zeit wurde klar, dass die landwirtschaftliche Arbeit nicht ausreichte, um die Institution des Kibbuz zu erhalten. Kibbuzim begann mit der Industrialisierung, mit einem großen Anstieg in diese Richtung in den 1960er Jahren. Einige Kibbuzim konzentrierten sich auf militärische Bemühungen. Heute haben sich einige Kibbuzim sogar der Tourismusbranche zugewandt. Der Kibbuz hat auch eine lange Geschichte politischer und kultureller Beiträge für Israel. Eine unverhältnismäßig große Anzahl von israelischen Regierungs- und Militärführern, Künstlern und Intellektuellen ist aus den Kibbuzim gekommen.
Es gibt viele Unterschiede zwischen den Kibbuzim, obwohl sie durch die Ähnlichkeiten aufgewogen werden. Die ersten Kibbuzim waren sozialistisch, säkular und landwirtschaftlich geprägt, während spätere Kibbuzim diese Ideale entweder beibehielten oder unterschiedlich religiös oder militaristisch wurden und verschiedene Punkte des politischen Spektrums umfassten. Einige Kibbuzim wurden mit bis zu 1,500 Mitgliedern ziemlich groß, während andere klein blieben.
Das Kibbuz-System ist im Laufe der Jahre auf Kontroversen gestoßen. Einige Gruppen wurden wegen ihres Elitismus kritisiert, während anderen vorgeworfen wurde, von ihren Idealen abzuweichen. Dennoch wäre die israelische Kultur ohne den Kibbuz nicht dieselbe. Es ist eine spezifisch israelische Institution, die unschätzbare Beiträge zum politischen, wirtschaftlichen und intellektuellen Leben der Nation geleistet hat.