Sierra Leone ist ein kleines Land an der Südwestküste Afrikas. Es grenzt sowohl an Liberia als auch an Guinea und wurde zeitweise stark von beiden Ländern beeinflusst. Sierra Leone hat knapp über sechs Millionen Einwohner und ist mit einem jährlichen Pro-Kopf-Einkommen von knapp über 900 US-Dollar (USD) eines der ärmsten Länder der Erde.
Sierra Leone ist, wie der größte Teil Afrikas, seit Jahrtausenden in unterschiedlichem Maße besiedelt. Im gesamten heutigen Land gab es kleine Königreiche, die von Königen oder Häuptlingen regiert wurden. Im 15. Jahrhundert entdeckten die Portugiesen Sierra Leone und wurde zu einem wichtigen Handelszentrum für den Westen. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges boten die Briten allen amerikanischen Sklaven, die auf der Seite der Briten kämpften, die Freiheit. Tausende dieser Sklaven nahmen das Angebot an und wurden nach dem Krieg entlassen und befreit. Sie wurden dann nach Sierra Leone geschickt, um eine Kolonie zu gründen – was sie im Gebiet der heutigen Hauptstadt Freetown taten.
1961 erklärte Sierra Leone seine Unabhängigkeit von Großbritannien und stolperte ziemlich schnell von einer demokratisch gewählten Regierung zu einer Militärregierung. In den nächsten Jahrzehnten wechselte die Regierung des Landes viele Male die Form, von einer parlamentarischen Regierung über eine Republik bis hin zu einem Einparteienstaat.
Anfang der 1990er Jahre brach in Sierra Leone ein schrecklicher Bürgerkrieg aus, der etwas mehr als ein Jahrzehnt wüten sollte. In dieser Zeit wurden viele tausend Menschen getötet, vergewaltigt und gefoltert. Das Land fiel in eine tiefe Armut, von der es sich nie wirklich erholt hat. Das benachbarte Liberia unter Präsident Charles Taylor unterstützte die Rebellen, um die Kontrolle über die lukrativen Diamantenminen von Sierra Leone zu erlangen. Die Erlöse aus dem Verkauf von Diamanten halfen wiederum, den anhaltenden Bürgerkrieg zu unterstützen, einen Teufelskreis zu schaffen und den heute populären Begriff „Blutdiamant“ hervorzubringen.
Obwohl Sierra Leone im Human Development Index (HDI) der Vereinten Nationen noch immer einen niedrigen Platz einnimmt, verbessern sich die Bedingungen. Die wirtschaftliche Entwicklung aus dem Westen nimmt zu, da die Stabilität der neuen Regierung sicherer wird und die weit verbreitete Korruption angegangen wird. Derzeit ist Sierra Leone kein besonders günstiges Touristenziel, obwohl abenteuerlustigere Reisende möglicherweise einzigartige Möglichkeiten zur Erkundung finden.
Für diejenigen, die sich für einen Besuch entscheiden, bietet Sierra Leone viele schöne Strände, relativ attraktive Surfmöglichkeiten, verschiedene Inselresorts und historische Festungen und Schlösser. Im ganzen Land gibt es auch Wildschutzgebiete mit einer Vielzahl von Tieren, vor allem verschiedenen Schimpansen und seltenen Zwergflusspferden.