Simbabwe ist ein Land im südlichen Teil Afrikas, nördlich von Südafrika und westlich von Mosambik. Es ist etwas mehr als 150,000 Quadratmeilen (390,000 Quadratkilometer) groß und hat eine Bevölkerung von mehr als 13 Millionen. Es war historisch gesehen eine wichtige Region in Afrika und hat weiterhin großen Einfluss auf die Welt.
Das Land wird hauptsächlich von den Shona bevölkert, die vor etwa 2,000 Jahren ankamen und frühere steinzeitliche Jäger verdrängten. Der Name des Landes bedeutet „großes Haus aus Stein“ und bezieht sich auf Great Simbabwe, den Namen des Staates, der im ganzen Land Hunderte von Steinstrukturen geschaffen hat. Etwa vom 10. Jahrhundert bis zum 15. Jahrhundert spielte das Land eine wichtige Rolle als Handelszentrum im südlichen Afrika und handelte mit Gold und Elfenbein. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war das dominierende Shona-Volk mit mehreren anderen benachbarten Bevölkerungsgruppen in Konflikt geraten und wurde größtenteils in die Ndebele, einen Ableger des Zulu-Volkes, aufgenommen.
Im späten 19. Jahrhundert nutzte der Brite Cecil Rhodes die Bergbaurechte, um die überwiegende Mehrheit des heutigen Simbabwe zu kolonisieren. Gegen Ende des Jahrhunderts hieß die Region Rhodesien – benannt nach Cecil Rhodes – und wurde in rasantem Tempo von Weißen besiedelt. Sowohl die Einheimischen von Shona als auch von Ndebele rebellierten gegen diese Siedlungen, aber die Aufstände wurden alle schnell von den Briten niedergeschlagen und die Kolonisierung ging weiter.
Im Jahr 1922 änderte sich der Status Rhodesiens von der absoluten Kolonie zu einer selbstverwalteten Kolonie und blieb dies für weitere vierzig Jahre. 1965 erklärte Rhodesien schließlich seine Unabhängigkeit von Großbritannien. Diese unabhängige Nation wurde von Weißen geführt – obwohl sie eine kleine Minderheit der Bevölkerung des Landes ausmachten – und wurde von vielen Nationen der Welt protestiert. Tatsächlich erkannte 1970 nur eine Nation Rhodesiens Regierung an – die des Apartheidstaates Südafrika.
Die Situation im Land – nicht zuletzt getrieben durch die enorme Landmenge, die von der weißen Minderheit kontrolliert wird – verschärfte sich in den 1970er Jahren drastisch, als Guerillabewegungen im ganzen Land gegen die weiße Regierung kämpften. Zwei dieser Bewegungen – die Simbabwe African National Union und die Simbabwe African People’s Union – übten eine enorme Kontrolle aus. Nachdem der Führer der weißen Regierung 1980 ein Abkommen mit verschiedenen Guerilla-Fraktionen unterzeichnet hatte, um die Sicherheit der weißen Bürger zu gewährleisten, wurde der Führer der ZANU, Robert Mugabe, zum Präsidenten gewählt, eine Position, die er weiterhin innehat.
In den fast dreißig Jahren, in denen Mugabe das Land regiert hat, sind zahlreiche Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen, ethnischen Säuberungen und Völkermord aufgetaucht. Das System der erzwungenen Landumverteilung hat auch zu Korruptionsvorwürfen geführt, wobei viele behaupten, dass Mugabe Land nutzt, um seine Loyalen zu belohnen.
Simbabwer haben eine relativ niedrige Lebenserwartung von etwa 51 Jahren für beide Geschlechter. Dies ist gegenüber einer Lebenserwartung von 60 Jahren im Jahr 1990 aufgrund einer Reihe von Faktoren gesunken, darunter eine enorme AIDS-Epidemie, eine weit verbreitete Dürre und eine Nahrungsmittelkrise. Die Inflation geriet außer Kontrolle, stieg von etwa 30 % auf über 4000 %, ging jedoch drastisch zurück, nachdem das Land Ende der 2000er Jahre ein Mehrwährungssystem eingeführt hatte. Obwohl die Regierung andere Regierungen für viele dieser Probleme verantwortlich macht, haben ausländische Beobachter auf das schlecht gehandhabte Landumverteilungsprogramm als Hauptursache hingewiesen.
Wegen der anhaltenden politischen Unruhen werden Reisen nach Simbabwe nicht besonders gefördert. Obwohl das Land eine Reihe erstaunlicher Attraktionen bietet – darunter einige wunderschöne Wildtiergebiete, die Ruinen von Great Zimbabwe und die Victoriafälle – ist es definitiv kein Ort für nur die erfahrensten Reisenden. Wer sich für einen Besuch entscheidet, sollte sich genau über die aktuelle politische Lage informieren und sowohl in den Städten als auch auf dem Land größte Sorgfalt walten lassen.