Rote Blutkörperchen, auch Erythrozyten genannt, transportieren über das Kreislaufsystem Sauerstoff aus der Lunge durch den Körper. Verschiedene Erkrankungen können diese Zellen beeinflussen, was zu kleinen roten Blutkörperchen, vergrößerten roten Blutkörperchen und auch zu ihrer Form und Farbe führt. Die häufigste Ursache für kleine Zellen ist eine Eisenmangelanämie, die normalerweise auf eine unzureichende Eisenaufnahme, übermäßige Blutungen oder Probleme mit der Eisenaufnahme zurückzuführen ist. Der medizinische Begriff, der verwendet wird, wenn sie durch Anämie verursacht wird, ist mikrozytäre Anämie, und die Behandlung variiert je nach zugrunde liegender Ursache. Es gibt auch einige seltene Blutkrankheiten, die kleine rote Blutkörperchen verursachen können, wie Sphärozytose, verschiedene Formen von Thalassämie und sideroblastische Anämie.
Anämie und andere Blutkrankheiten werden häufig anhand eines vollständigen Blutbildes oder CBC diagnostiziert. Dieser Bluttest untersucht die roten Blutkörperchen im Detail anhand mehrerer roter Blutkörperchen-Indizes. Beispielsweise wird die Anzahl der Blutkörperchen und die Variation ihrer Größe notiert. Um eine korrekte Diagnose und Behandlung zu gewährleisten, ist es wichtig, einen Arzt zu konsultieren, wenn ein Bluttest kleine rote Blutkörperchen zeigt.
Eine Eisenmangelanämie wird normalerweise durch einen Mangel an Eisen in der Nahrung verursacht; durch Blutverlust, zum Beispiel durch ein Magengeschwür oder eine Geburt; oder durch eine schlechte Eisenaufnahme, die manchmal durch Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Zöliakie verursacht wird. Ein Mangel an Eisen führt dazu, dass weniger rote Blutkörperchen produziert werden und die gebildeten Zellen aufgrund des Mangels an Hämoglobin klein und blass sind. Hämoglobin gibt den roten Blutkörperchen ihre Farbe und macht sie auch in der Lage, Sauerstoff zu transportieren. Eisen ist essentiell für die Bildung von Hämoglobin. Die häufigste Behandlung von Eisenmangelanämie sind Eisenpräparate, aber manchmal werden andere Medikamente benötigt, um die Ursache zu behandeln.
Andere Blutkrankheiten können auch kleine rote Blutkörperchen verursachen, obwohl diese Erkrankungen selten sind. Ein Beispiel ist die sideroblastische Anämie, die nicht durch Eisenmangel, sondern durch Probleme mit der Hämoglobinproduktion des Körpers verursacht wird, was zu einer geringeren Anzahl kleiner und blasser roter Blutkörperchen führt. Die Sphärozytose ist eine weitere seltene genetische Blutkrankheit, die dazu führt, dass rote Blutkörperchen klein sind und eine abnormale Form haben. Verschiedene Formen der Thalassämie, manchmal auch Cooley-Anämie genannt, können auch kleine, blasse und zerbrechliche rote Blutkörperchen verursachen. Thalassämien werden in der Regel vererbt und variieren im Schweregrad.