Das Bovine Papillomavirus (BPV) hat sechs verschiedene Stämme, die bei Kühen Warzen verursachen können. Die Stämme werden in sechs Gruppen eingeteilt, BPV 1 bis BPV 6. Warzen bei Kühen werden durch einen Virusstamm verursacht, sind also infektiös. Dieses Virus kann nur auf andere Kühe übertragen werden – Menschen können nicht infiziert werden.
Warzen können an jedem Körperteil der Kuh auftreten. Die Lage der Warzen kann helfen, festzustellen, welche Art von Warze sich die Kuh zugezogen hat. Die Stämme BPV 1, BPV 5 und BPV 6 können Warzen an den Fortpflanzungsorganen oder Zitzen der Kuh verursachen, und BPV 2- und BPV 3-Warzen befinden sich an Kopf und Hals. Der BPV-4-Stamm kann das Wachstum von Warzen im Magen-Darm-Trakt verursachen.
Offene Wunden können das Eindringen des Papillomavirus in den Körper der Kuh ermöglichen, wenn es mit einer anderen infizierten Kuh oder kontaminierten landwirtschaftlichen Geräten in Kontakt kommt. Auch bestimmte Insekten tragen das Virus und können die Kuh anstecken, wenn sie gebissen wird. Die Inkubationszeit kann von einem Monat bis zu einem Jahr dauern. Warzen bei Kühen findet man meist bei Kühen, die zwei Jahre alt oder jünger sind. Ältere Kühe bauen eine natürliche Immunität gegen das Virus auf.
Das Aussehen der Warzen variiert von Sorte zu Sorte. Einige Warzen sind flach. Andere ähneln einem Blumenkohlcluster, der aus der Haut herausragt, und andere sind lange, weiße Läsionen. Wenn eine Kuh Warzen hat, hat sie höchstwahrscheinlich die gesamte Herde. Alle Kühe sind anfällig für das Virus.
Meistens verursachen Warzen bei Kühen selten echte körperliche Probleme. In seltenen Fällen können sich Warzen auf die Fortpflanzungsorgane der Kuh ausbreiten und Schmerzen verursachen, die Zuchtrinder von der Fortpflanzung abhalten. Milchkühe können an ihren Zitzen Warzen bilden. Das Melken kann schmerzhaft werden, was die Milchproduktion beeinträchtigen kann. Sofern die Warzen die Produktivität nicht beeinträchtigen, bleiben die Warzen normalerweise unbehandelt.
Reinrassige oder Schauviehhändler können am meisten leiden, wenn Warzen ihr Vieh befallen. Das Vorhandensein der Warzen macht es den Händlern fast unmöglich, krankheitsfreie Gesundheitspapiere für die Herde zu erhalten, was zukünftige Verkäufe erschwert, bis die Warzen verschwunden sind. Viele Viehhändler behandeln Warzen bei Kühen, indem sie sie chirurgisch entfernen.
Eine kommerzielle Impfung ist eine Option, aber wenn die Herde jemals einen Ausbruch irgendeiner Art von Warzen hatte, dann ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Impfung funktioniert, erheblich verringert. Wenn Warzen in der Herde kein Problem waren, können Impfungen helfen, das Auftreten von Warzen zu verhindern. Die Impfungen werden in der Regel in zwei Injektionen im Abstand von drei bis fünf Wochen verabreicht.