Viele verschiedene Bedingungen können weiße Flecken auf der Zunge verursachen. Die meisten dieser Erkrankungen sind von geringer oder gar keiner medizinischen Bedeutung, obwohl sie unbequem oder peinlich sein können. Faktoren wie Trinken oder Rauchen können das natürliche mikrobielle Gleichgewicht im Mund stören. Eine Hefepilzinfektion kann im Mund Wurzeln schlagen und weiße Flecken auf der Zunge verursachen. Einige potenziell schwerwiegendere Erkrankungen, einschließlich Leukoplakie und Syphilis, können auch eine Aufhellung der Zunge verursachen.
Zunge und Mund sind von Natur aus mit Bakterien gefüllt. Diese Bakterien haben normalerweise entweder keine Auswirkungen auf den Körper oder sind tatsächlich nützlich. Mikroorganismen im Mund werden typischerweise durch andere Mikroben und durch die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers im Gleichgewicht gehalten. Wenn sie jedoch aus dem Gleichgewicht geraten, können sie sich in großer Zahl ansammeln. Diese überschüssigen Bakterien verbinden sich mit Detritus zu pastösen weißen Flecken auf der Zunge, die zu einem vollständigen Belag wachsen können.
Einige Aktivitäten können das mikrobielle Gleichgewicht im Mund stören. Jede Aktivität, die eine große Anzahl von Bakterien abtötet, kann dies tun. Bakterien, die normalerweise nicht im Mund vorhanden sind, können dann die Zähne und die Zunge besiedeln und Flecken oder einen Belag erzeugen.
Das Trinken von Alkohol, insbesondere destillierten Likören, tötet viele Bakterien im Mund ab. Rauchen kann einen ähnlichen Effekt haben. Mundatmung, bewusst oder im Schlaf, verändert die Mundumgebung und kann das mikrobielle Gleichgewicht verschieben.
Weiße Flecken können auch durch das Wachstum von Hefe verursacht werden. Candidia albicans-Hefe, die gleiche Hefe, die im Allgemeinen für Hefeinfektionen verantwortlich ist, kann die Zunge infizieren. Dies wird auch als Mundsoor bezeichnet. Soor kann im Gegensatz zu einem einfachen Bakterienwachstum etwas schmerzhaft sein. Auch die durch Hefe verursachten weißen Flecken können leicht bluten.
Patienten mit geschwächtem oder unentwickeltem Immunsystem haben ein höheres Infektionsrisiko. Dazu gehören die ganz Jungen und die Älteren. Personen, die falsche Zähne tragen, haben ein erhöhtes Risiko für Soor. Der Verlust der meisten normalen Bakterien im Mund, meistens durch die Verwendung von Antibiotika, kann auch zum Wachstum von Mundsoor führen.
Leukoplakie, eine Erkrankung, bei der die normalen Hautzellen im Mund zu schnell wachsen, kann weiße Flecken verursachen. Dieser Zustand ist an und für sich nicht ernst. Es kann jedoch schließlich zu Krebs führen, und ein Arzt kann regelmäßige Tests anordnen, um sicherzustellen, dass dies nicht der Fall ist.
Syphilis kann auch weiße Flecken auf der Zunge erzeugen. Diese sexuell übertragbare Infektion ist in den Industrieländern selten und kann leicht mit Antibiotika behandelt werden. Es kann jedoch gefährlich sein, wenn es unbehandelt bleibt.