Der Körper produziert Schleim, weil die Substanz Eigenschaften aufweist, die ihm helfen, Infektionen zu verhindern und zu bekämpfen. Der Körper verwendet es auch als Katalysator für bestimmte Fortpflanzungsfunktionen und als Schmiermittel. Die Flüssigkeit auf Wasserbasis enthält Kohlenhydrate, Salze und Proteine, die alle von mehreren Organsystemen benötigt werden. Die primären Proteine sind in einer Zuckersubstanz eingekapselt, die es ihnen ermöglicht, große Mengen Wasser aufzunehmen, wodurch die hydratisierenden Eigenschaften des Schleims erzeugt werden, auf den der Körper für die Homöostase angewiesen ist. Einige Proteine sind Antikörper, die das Immunsystem des Körpers ankurbeln, wenn ein fremder Eindringling entdeckt wird. Andere Proteine sind antiseptische Enzyme, die den Eindringling töten, sobald er mit Schleim in Kontakt kommt.
Der durchschnittliche Körper produziert täglich über 4 Tassen (1 Liter) Schleim. Der größte Teil davon wird vom Atmungssystem produziert, wo es mehreren Zwecken dient. Wenn Luft in die Nasengänge eindringt, fängt der Schleim größere Partikel ein, die die engen Atemwege verstopfen würden. Wenn eines der Partikel, die im Schleim eingeschlossen werden, pathogen sind, wirken die antiseptischen und antibiotischen Eigenschaften, um die Bakterien, Viren oder Pilze abzutöten. Es hilft auch bei der Befeuchtung der eingeatmeten Luft, die verhindert, dass die Membranen im Körper durch die Atmung austrocknen.
Schleim fungiert auch als das am häufigsten vorkommende Schmiermittel des Körpers. Nachdem Partikel während der Atmung eingefangen wurden, schleudert der Körper die geschmierte Substanz über kleine sich bewegende Härchen, die Zilien genannt werden, in Richtung Magen. Im Magen kann Säure den Prozess der Abtötung von Krankheitserregern abschließen, die gesunde Zellen infizieren können. Zellen im Verdauungssystem produzieren auch eine große Menge Schleim, der als Gleitmittel verwendet wird, um Nahrung durch die Speiseröhre zu befördern. Die Magenschleimhaut benötigt auch eine Gleitschicht, denn Säure ist zwar nützlich, um infektiöse Partikel abzutöten, sie frisst aber auch die Zellen, die die Schleimhaut bilden, wenn sie nicht ausreichend geschützt ist.
Das weibliche Fortpflanzungssystem ist auf Schleim angewiesen, um seinen Zyklus zu regulieren. Während des Eisprungs ist die produzierte Substanz klar und flüssig. Das wässrige Gleitmittel fördert die Spermienaufnahme und Befruchtung. Nach dem Eisprung wird es dicker und diese Substanz, die auch mehr antibiotische Proteine enthält, kann verhindern, dass Spermien weiter als die Vagina wandern, was eine Befruchtung verhindert. Das männliche Fortpflanzungssystem produziert es in Verbindung mit dem Samen über die Samenbläschen, und dieser Schleim enthält Kohlenhydrate und Zucker, die die Spermien während ihres Lebenszyklus ernähren.