Apartheid war ein System der rechtlichen Rassentrennung, das die Republik Südafrika von 1948 bis 1993 dominierte. Die Mechanismen der Apartheid wurden jedoch lange vor 1948 eingeführt, und Südafrika kämpft weiterhin mit den Auswirkungen. Während der Apartheid wurden verschiedene Rassen in verschiedene Regionen aufgeteilt, und die Diskriminierung von Farbigen war nicht nur akzeptabel, sondern auch rechtlich verankert, wobei Weiße vorrangige Wohn-, Arbeits-, Bildungs- und politische Macht hatten. Obwohl Südafrika für das System heftig kritisiert wurde, wurde das Rechtssystem der Apartheid erst 1991 zusammengebrochen und 1993 mit der Wahl von Nelson Mandela, dem ersten schwarzen demokratisch gewählten Präsidenten Südafrikas, ganz verworfen . Der Begriff wird auch allgemeiner auf der ganzen Welt verwendet, um sich auf systemischen Rassismus zu beziehen, der toleriert und nicht konfrontiert wird.
Apartheid ist ein afrikanisches Wort, das „getrennt“ oder „getrennt“ bedeutet, und eines der ersten Gesetze zur Apartheid war der Group Areas Act von 1950, der Wohnräume segregierte, Weiße in den Städten konzentrierte und Farbige in ländliche Gebiete zwang oder den Stadtrand. Abgesehen davon, dass sie Weiße von Nichtweißen trennte, trennte die Apartheid auch verschiedene Rassen, und die Verbrüderung zwischen Afrikanern verschiedener Stämme, Asiaten und Europäern war verpönt. Weiße und Nichtweiße hatten unterschiedliche Jobs, lebten in verschiedenen Regionen und unterlagen unterschiedlichen Gehalts-, Bildungs- und Gesundheitsversorgungsniveaus. Die Apartheid schenkte dem früheren sozialen oder Wohnstatus keine Beachtung und teilte die Menschen nach Hautfarbe ein.
Als Nichtweiße aus den städtischen Gebieten vertrieben wurden, wurden die meisten von ihnen in Bantustans oder „afrikanische Heimatländer“ gemischt. Da sie Bürger der Bantustans wurden, durften schwarze Südafrikaner nicht an der Regierung Südafrikas teilnehmen und mussten Pässe mit sich führen und die Ausgangssperre befolgen, wenn sie ihre Heimat verlassen wollten. Die Homelands wurden auch auf weitgehend unbrauchbarem Land gegründet und waren stark auf die Unterstützung Südafrikas angewiesen. Am Rande der Städte lebten Afrikaner in riesigen, schrecklichen Slums, oft getrennt von ihren Familien, weil nur ein Familienmitglied eine Aufenthaltserlaubnis in der Stadt bekommen konnte.
Nelson Mandela ist zusammen mit vielen anderen Mitglied des African National Congress, einer Gruppe, die sich für die Abschaffung der Apartheid einsetzte. Er trat kurz vor dem Zweiten Weltkrieg bei und war Teil eines großen Vorstoßes, den Afrikanischen Nationalkongress zu einer nationalen Bewegung zu machen, die Ethik des gewaltlosen Widerstands, Streiks und zivilen Massengehorsams im Kampf für gleiche Rechte einbezog. 1952 wurde er wegen Teilnahme an der Kampagne des gerechten Trotzes vor Gericht gestellt und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Er verbrachte in den 1950er Jahren einige Zeit im Gefängnis und wurde Anwalt, um Schwarzen zu helfen, die während der Apartheid enteignet worden waren.
1960 wurde der Afrikanische Nationalkongress verboten und Mandela war eines der Gründungsmitglieder von Umkhonto we Sizwe, einer gewalttätigen Bürgerrechtsorganisation. Seine Mitgliedschaft war jedoch nur von kurzer Dauer; 1962, nachdem er das Land verlassen hatte, um über die Situation in Südafrika zu sprechen und eine militärische Ausbildung zu erhalten, wurde Mandela lebenslänglich inhaftiert und erst 1990 freigelassen. Der Afrikanische Nationalkongress wurde 1991 reformiert, als die Apartheid abgebaut wurde, und Mandela wurde zum Präsidenten der Organisation gewählt und übernahm 1994 das Amt des Präsidenten Südafrikas, der bis 1999 amtierte. 1993 erhielt er den Friedensnobelpreis in Anerkennung seiner Bemühungen zur Beendigung der Apartheid in Südafrika.