Ein Haarhemd ist ein grobes Kleidungsstück, das auf der Haut getragen werden soll und den Träger in einem Zustand des Unbehagens und der ständigen Wahrnehmung der Anwesenheit des Hemdes hält. Solche Kleidungsstücke wurden traditionell von einigen christlichen religiösen Orden getragen, zusammen mit Personen, die sich wegen bestimmter Handlungen oder ihres Lebensstils reumütigen. Ihre Verwendung ist in der Neuzeit ziemlich begrenzt, aber der Begriff wird oft metaphorisch verwendet, weshalb sich jemand vom „Haarhemd tragen“ beziehen könnte, wenn er eine andere selbst auferlegte Buße tut.
Ursprünglich waren diese Kleidungsstücke als cilices bekannt, in Anlehnung an das lateinische Wort cilicium, was „Bedeckung aus Ziegenhaar“ bedeutet. Frühe Hemden wurden aus Sackleinen oder groben Tierhaaren gefertigt, um die Haut zu reizen, und spätere Versionen integrierten zusätzliche unangenehme Merkmale wie dünne Drähte oder Zweige. Mehrere Personen in der Bibel trugen Haarhemden, um ihren religiösen Glauben zu demonstrieren, und diese Praxis wurde von frommen Mitgliedern der Gesellschaft und der Kirche aufgegriffen. Der Begriff „cilice“ wird jetzt allgemeiner für jeden Gegenstand verwendet, der getragen wird, um das Unbehagen zu erhöhen.
Die Tradition, Haarhemden zu tragen, ist Teil einer Praxis, die als Abtötung des Fleisches bezeichnet wird. Die Abtötung reicht von der einfachen Verweigerung von Freuden bis hin zu ernsthaften Verletzungen, wie im Fall der mittelalterlichen Flagellanten, die sich während der Pestzeit selbst auspeitschten. Dies soll ein Ausdruck des Glaubens sein und soll auch die Seele schulen, Sünde vertreiben und frommes, treues Verhalten fördern. Extreme Demütigung ist in den meisten christlichen Sekten nicht mehr in Mode, aber mildere Formen wie das Fasten sind für einige gläubige Christen ein wichtiger Bestandteil des religiösen Glaubens.
Religiöse Asketen betreiben oft Demütigung, um sich Gott näher zu bringen und ihre eigene religiöse Praxis demütig zu halten. In der Zeit, als diese Kleidungsstücke eine beliebte Form der Demütigung waren, trugen viele andere in der Gesellschaft, von Königen bis hin zu Kaufleuten, sie. Mitglieder der Oberschicht trieben Demütigungen, um sich selbst zu ermutigen, auf Gott zu achten, und manchmal um Buße zu tun, weil sie sich mit feinen Kleidern schmückten. Die Hemden wurden normalerweise unter anderen Kleidungsstücken getragen, da das Angeben eine Form von Eitelkeit wäre, die mit zusätzlichen Bußen geahndet werden könnte.
Während das Konzept eines Haarhemdes archaisch oder abstoßend erscheinen mag, ist das Bewusstsein des Leidens ein wichtiger Aspekt vieler Religionen, vom Buddhismus bis hin zu traditionellen schamanistischen Praktiken. Da diese Kleidungsstücke als eine Form der freiwilligen Demütigung getragen werden, sollten sie nicht mit Folter und erzwungener Buße in die gleiche Kategorie fallen.