Das Fahren auf der Schiene ist ein beliebter Ausdruck für das Reisen mit der Eisenbahn oder anderen Massenverkehrsschienensystemen. Dies impliziert normalerweise eine konsequente Nutzung dieses Transportmittels, anstatt ab und zu einen Zug oder eine kurze Strecke zu nehmen. Das Fahren auf der Schiene wird oft in Bezug auf die Große Depression der 1920er Jahre in Amerika verwendet, als viele Menschen sich in Züge schlichen, um an einem weit entfernten Ort nach Arbeit oder Möglichkeiten zu suchen.
Im 19. Jahrhundert verbreiteten sich Eisenbahnen in den Vereinigten Staaten und brachten den Kleinstädten im ganzen Land neue Handels- und Kommunikationsmöglichkeiten. Während im 18. Jahrhundert die Reise an die ferne Küste mit Umwegschiffen oder langsam fahrenden Waggons verbunden war, schrumpfte das Eisenbahnsystem die Nation auf eine überschaubare Distanz. Anstelle einer sechsmonatigen Reise mit dem Wagen konnten 1876 Eisenbahnreisen die USA in etwa vier Tagen durchqueren. Das Eisenbahnsystem in Amerika veränderte das ganze Land und Orte, von denen die Kleinstädter nie träumten, sie zu besuchen, wurden zugänglich.
Mit dem Börsencrash im Jahr 1929 geriet Amerika in eine schwere Wirtschaftskrise, die das Land für immer veränderte. Jahrzehntelang bestehende Arbeitsplätze waren schlichtweg nicht mehr vorhanden, Jugendliche und Männer mussten sich in die Ferne auf die Suche nach Arbeit begeben, um ihre Familien zu Hause ernähren zu können. In den 1930er Jahren schätzten Historiker, dass mehr als 250,000 Jugendliche auf den Schienen fuhren und auf der Suche nach Romantik, Abenteuern und einer Mahlzeit illegal von Stadt zu Stadt reisten.
Das Fahren auf den Schienen hatte einen romantischen Reiz, aber eine harte Realität. Zerbrochen und oft verhungert, hatte diese Kultur der ständigen Zugreisenden weder Wurzeln noch Schutz vor Gefahren. Da die Gesetze zur Kinderarbeit noch in den Kinderschuhen steckten, wurden junge Arbeiter oft weitaus schlechter bezahlt als Erwachsene und waren vielen Formen von Missbrauch ausgesetzt. Als sich die Depression verschlimmerte, wurden viele ältere Teenager von ihrer Familie aufgefordert oder gezwungen, ihr Zuhause zu verlassen, da sie es sich nicht mehr leisten konnten, sie zu ernähren. Doch das Eisenbahnleben zog auch Wanderlustige an, die die Welt sehen und erleben wollten.
Der Begriff „Hobo“ wird häufig verwendet, um diejenigen zu beschreiben, die ihr Leben auf den Schienen verbracht haben. Typische Darstellungen von Hobos zeigen eine ungepflegte Person mit zerfetzter Kleidung, die Alkohol trinkt, während sie sich an Bord eines Zuges versteckt. Natürlich wurden diese mittellosen Reisenden mit Misstrauen und Hohn konfrontiert und oft gezwungen, weiterzuziehen, entweder aus Not oder der Unfähigkeit, ein vorübergehendes Leben aufzugeben.
Heute wird das Fahren auf der Schiene als Oberbegriff für die Nutzung des Eisenbahnverkehrs als Hauptverkehrsmittel verwendet. Es vermittelt immer noch etwas von der Fernweh und Romantik der früheren Tage, beinhaltet jedoch im Allgemeinen viel sicherere Umstände. Eine lange Tradition von Abiturienten ist es, nach Europa zu reisen und die Eurail-Pässe zu nutzen, die für kurze Zeit unbegrenztes Reisen mit Bahnsystemen auf dem gesamten Kontinent ermöglichen. Die Fahrt mit der Eisenbahn ist eine großartige Möglichkeit, das Land zu erkunden und ein Gefühl für die Entfernung und die Landschaft zwischen den Haltestellen der Großstädte zu bekommen. Obwohl es den Schwung der finanziellen Verzweiflung, die so viele in die Bahn trieb, größtenteils verloren hat, behält es sein romantisches Image einer abenteuerlichen Art des Reisens.