Trilobiten sind ausgestorbene Arthropoden, eine der bekanntesten Fossiliengruppen außerhalb der Dinosaurier. Trilobiten tauchten direkt zu Beginn des Kambriums vor 542 Millionen Jahren auf und starben am Ende des Perm-Aussterbens vor 250 Millionen Jahren aus, was Trilobiten zu Ikonen der paläozoischen Fauna macht. Frühe Gattungen umfassen Fallotaspis, Profalloptaspis und Eofallotaspis. Trilobiten-Fossilien sind so verbreitet, dass Sie sie bei eBay für 10 US-Dollar oder weniger kaufen können. In Utah und Marokko wurden zahlreiche Trilobiten-Fossilien gefunden, obwohl Sammler vorsichtig sein sollten, da es bei Trilobiten-Fossilien ein ernsthaftes Fälschungsproblem gibt.
Trilobiten waren schildförmige Arthropoden, besonders interessant, weil sie keinen lebenden Arthropoden ähneln. Trilobiten sind die einzige ausgestorbene Untergruppe der Arthropoden. Während des Aussterbens im Enddevon vor 364 Millionen Jahren starben alle Trilobiten mit Ausnahme der Ordnung Proetida, die durch kleinere Trilobiten repräsentiert wird, aus. Trilobiten hatten Probleme mit der Diversifizierung der Raubtiere im gesamten Devon. Insgesamt wurden über 17,000 Trilobitenarten identifiziert, darunter spätere stachelige Formen, die sich entwickelt haben, um mit zunehmender Prädation fertig zu werden.
Da Trilobitenfossilien so zahlreich und gut verstanden sind, dienen sie als hervorragende Referenzfossilien und informieren die Forschung in Paläontologie, Biostratigraphie und Plattentektonik. Aufgrund ihrer Diversität wurden Trilobiten als Maßstab für die Artbildungsraten während der Kambrium-Explosion verwendet, einer Episode der adaptiven Strahlung während des Kambriums. Trilobiten selbst sind ein prototypisches Beispiel für die evolutionären Erfolge der kambrischen Explosion. Trilobiten können basal zu allen anderen Arthropoden sein. Wenn ja, haben sich alle Insekten, Spinnentiere, Krebstiere, Milben und Skorpione aus Trilobiten-Vorfahren entwickelt.
Der Körper des Trilobiten ist in drei Abschnitte unterteilt: Kopf, Brustkorb und Schwanz. Bei den frühesten Trilobiten ist der Schwanz sehr kurz und vage ausgeprägt. Trilobiten hatten Antennen und einige hatten Hörner, die denen von modernen Käfern ähneln. Trilobiten füllten eine Vielzahl von ökologischen Nischen, darunter Raubtiere, Aasfresser oder Filtrierer. Einige gingen nur auf dem Meeresboden, andere schwammen und aßen Plankton. Einige entwickelten sogar eine Symbiose mit schwefelfressenden Bakterien.