Der Lord of Misrule war ein Beamter, der im 16. Ähnliche Beamte wurden auch in Schottland und Frankreich gesehen. Typischerweise wurde der Lord of Misrule durch das Los bestimmt, und er war für die Organisation der Unterhaltung und die Leitung von Veranstaltungen bei Feierlichkeiten verantwortlich, die von November bis Januar dauern konnten. Diese aufrührerischen Feiertagsfeiern wurden mehrmals verboten, bevor sie schließlich unterdrückt wurden und zu den geordneteren Feiern der Feiertage im 17. Jahrhundert wurden.
Die Wurzeln dieser Tradition liegen im römischen Fest der Saturnalien, das im Dezember fiel. Während dieses Festes gab es eine Umkehrung der traditionellen Rollen, mit Sklaven, die feine Gewänder trugen und am Kopfende des Tisches saßen, während sie von ihren Herren bedient wurden. Die Menschen aßen riesige Mengen an Essen, tranken viel und nahmen an Unterhaltungen wie Tanz, Paraden und Theaterstücken teil. Der Lord of Misrule durfte jedem befehlen, alles zu tun, und am Ende des Festivals wurde er geopfert.
Opferkönige, die der Ausschweifung vorstehen, sind auch in anderen Kulturen zu sehen. Saturnalien wurden wahrscheinlich in England während der römischen Besatzungszeit praktiziert, und die Kelten hatten auch ähnliche Figuren, die saisonale Feste leiteten. Als Gegenleistung für ein Opfer, das dem Volk Glück brachte, durfte der Jahrkönig, wie er genannt wurde, die Gunst jeder Frau genießen und jede Gunst befehlen.
Als die Gesellschaften allmählich vom Heidentum zum Christentum konvertierten, behielten sie viele ihrer heidnischen Traditionen bei, einschließlich des Konzepts des Herrn der Missherrschaft. Er wurde am Ende der Feiertage nicht geopfert, aber er teilte viele Eigenschaften mit seinen heidnischen Kollegen, einschließlich der Fähigkeit, übliche gesellschaftliche Konventionen zu ignorieren und die Erlaubnis, jeden Gefallen zu bestellen; Monarchen verbrachten verschwenderisch mit ihren Feiertagsfeiern, die vom Lord of Misrule überwacht wurden, und die Weihnachtsfeiertage wurden oft als Entschuldigung für eine Zurschaustellung von Exzessen verwendet.
Mit sich ändernden sozialen Normen wurde der Lord of Misrule nach und nach immer weniger akzeptiert. Mehrere Monarchen und die Kirche versuchten, aufrührerische Weihnachtsfeiern zu verbieten, und die Rolle dieses Beamten änderte sich allmählich, mit mehr Fokus auf die Organisation von Feiertagsveranstaltungen und weniger auf Alkohol und unappetitliche Aktivitäten. Schließlich versiegte die Tradition, einen Lord of Misrule zu ernennen und ein „Narrenfest“ mit einer komischen Umkehrung der sozialen Rollen abzuhalten.