Der SARS-Ausbruch ereignete sich 2003 in Asien. Das schwere akute respiratorische Syndrom, auch bekannt als SARS, wird durch das Coronavirus verursacht. Die Krankheit führte oft zu Lungenentzündungen und entwickelte sich in einigen Fällen zu akuter Atemnot. Der SARS-Ausbruch von 2003 breitete sich auf 24 Länder aus und infizierte innerhalb weniger Monate mehr als 8,000 Menschen. In den Vereinigten Staaten gab es während des Ausbruchs nur acht bestätigte Fälle von SARS.
Die Symptome von SARS waren denen der Grippe ähnlich und umfassten Fieber, Gliederschmerzen, Bruststau und Husten. Das schwerwiegendste Symptom waren Atembeschwerden. Als diese schwerwiegend wurde, entwickelte sich ein Atemnotsyndrom, das in einigen Fällen zum Tod führte.
Die Krankheit wurde durch den Kontakt mit Atemtröpfchen von anderen SARS-Infizierten übertragen. Zum Beispiel wurde die Krankheit durch das Einatmen der Atemwegspartikel übertragen, wenn jemand mit SARS niesen musste. Während des Ausbruchs im Jahr 2003 breitete es sich leicht an Orten aus, an denen Menschen in engem Kontakt standen, beispielsweise an Schulen und am Arbeitsplatz.
Da SARS durch ein Virus verursacht wurde, konnten die Patienten nicht mit Antibiotika behandelt werden. Die Behandlung beinhaltete die Linderung der Symptome. Schmerzmittel und fiebersenkende Medikamente wurden verabreicht. Einige Menschen entwickelten Durchfall und benötigten Flüssigkeitsersatz. In Fällen, in denen sich ein schweres Atemnotsyndrom entwickelte, war ein Beatmungsgerät erforderlich, um die Atmung zu unterstützen.
Wegen des SARS-Ausbruchs im Jahr 2003 hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen Plan entwickelt, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen. Der Zeitplan für den Ausbruch beginnt Ende Februar 2003 mit der Diagnose einer atypischen Lungenentzündung in Hongkong. Diese Krankheit wurde später als SARS bekannt.
Um zu verstehen, wie schnell die Krankheit auftrat, sich ausbreitete und eingedämmt wurde, ist es wichtig, den Zeitplan des Ausbruchs zu verstehen. Im März 2003 veröffentlichte die WHO eine weltweite Warnung vor dem SARS-Ausbruch, der sich auf 13 Länder ausbreitete. Im April wurde eine Warnung herausgegeben, um alle unnötigen Reisen nach Hongkong aufgrund des SARS-Ausbruchs zu vermeiden. Im Mai desselben Jahres unternahmen Gesundheitsbehörden weitere Versuche, die Ausbreitung des Virus zu verhindern, indem sie Schulen in Peking für einige Wochen schlossen.
Im Frühsommer 2003 schien die Eindämmung zu funktionieren. Die Zahl der SARS-Fälle ging stark zurück. Im Juni 2003 hob die WHO die Reisewarnung auf und gab bekannt, dass die rasche Ausbreitung der Krankheit zurückgegangen sei und der Ausbruch eingedämmt schien. Der letzte bestätigte Fall von SARS wurde im Herbst 2003 gemeldet. Die Forscher sind sich nicht sicher, was das erste Auftreten der Krankheit verursacht hat oder warum sie aufgehört hat.