Die Works Progress Administration (WPA) war eine New-Deal-Agentur, die die Arbeitslosigkeit bekämpfen und gleichzeitig die Wirtschaft ankurbeln sollte. Während der Depressionsjahre war diese Agentur einer der größten Arbeitgeber in den Vereinigten Staaten, und ihre Arbeit ist heute in jedem amerikanischen Bundesstaat zu sehen. Wie jedes große Sozialhilfeprogramm hatte die WPA ihren Anteil an Kritikern und Problemen, aber sie wurde auch als äußerst hilfreiche und produktive Organisation gefeiert.
Die Wurzeln der WPA liegen in der Federal Emergency Relief Administration (FERA), einer Regierungsbehörde, die 1932 von Franklin Delano Roosevelt gegründet wurde, um die durch die Depression verursachte weit verbreitete Arbeitslosigkeit zu bewältigen. 1935 wurde die FERA aufgelöst und durch die WPA ersetzt, die das Angebot der früheren Agentur erweitern sollte. Die Agentur wurde 1943 aufgelöst, als der Kriegsausbruch die Gesundheit der amerikanischen Wirtschaft stark verbesserte und viele ihrer Programme überflüssig machte.
Ein großer Teil des WPA-Budgets floss in den Bau öffentlicher Arbeiten und Einrichtungen wie Dämme, Straßen, städtische Gebäude, Parks, öffentliche Bibliotheken und Kanalisationssysteme. Die Agentur stellte arbeitslose Arbeiter ein, um diese Aufgaben zu erfüllen, wodurch die Belastung durch die Arbeitslosigkeit gemildert und gleichzeitig die öffentlichen Arbeiten in den USA verbessert wurden. Viele Projekte sind heute noch in Betrieb, wie die meisten Besucher von Stätten im Nationalparksystem wissen. Einige dieser Projekte waren vielleicht nicht unbedingt notwendig, wurden aber oft nach Abschluss der Arbeit geschätzt.
Neben der Suche nach öffentlichen Werken bot die WPA auch Arbeitsplätze für kämpfende Künstler, Schriftsteller und Komponisten. Das Federal Arts Project sponserte zahlreiche Kunstwerke im öffentlichen Raum, darunter die heute berühmten Wandmalereien, die an vielen Orten in den Vereinigten Staaten zu finden sind. Die Agentur sponserte auch Theaterproduktionen, Romane und Konzerte. Die WPA-Finanzierung half auch, wichtige historische Aufzeichnungen zu bewahren, die viele Amerikaner heute verwenden, um Genealogie zu verfolgen und mehr über die Geschichte ihrer Regionen zu erfahren, und mit Hilfe dieser Mittel wurden viele mündliche Überlieferungen aus den 1930er Jahren gesammelt.
Neben der Schaffung von Arbeitsplätzen für arbeitslose Amerikaner bot die WPA auch Berufsausbildung und Ausbildung an, und ihre Mittel stellten den Armen Nahrung, Unterkunft und andere benötigte Dienstleistungen zur Verfügung. Einige Leute kritisierten die Agentur dafür, dass sie Regierungsgelder für scheinbar leichtfertige Projekte ausgab, aber diese Projekte trugen zweifellos viel zum amerikanischen Leben bei, und viele Amerikaner genießen auch heute noch die Vorteile der Initiativen.