Ein Filibuster ist ein Versuch, die Abstimmung über ein Thema innerhalb einer gesetzgebenden Körperschaft zu verzögern oder zu stoppen. Im Senat der Vereinigten Staaten darf die Person, die sich einem Gesetzentwurf widersetzt, auf unbestimmte Zeit zu jedem Thema sprechen, es sei denn, 60 Mitglieder des Senats stellen einen Antrag, um sie zu stoppen, ein Prozess, der als „Cloture“ bekannt ist. Der Sinn eines Filibusters besteht darin, eine Abstimmung lange genug zu verschieben, um die Öffentlichkeit für den Gesetzentwurf zu sensibilisieren, dadurch Unterstützung zu gewinnen und die Hand der Gesetzgeber zum Willen des Volkes zu zwingen. Bei den längsten Filibustern müssen manchmal Kinderbetten und andere Materialien für die anwesenden Senatoren mitgebracht werden.
An der Spitze der Liste der längsten Filibuster in der US-Geschichte steht einer vom Senator von South Carolina, Strom Thurmond, am 28. August 1957, beginnend um 8:54 Uhr. Er argumentierte 24 Stunden und 18 Minuten lang gegen den Civil Rights Act. Berichten zufolge hatte er zuvor ein großes Steak-Dinner gegessen, um Energie zu erhalten, und nahm ein Dampfbad, um Flüssigkeiten abzulassen, damit er während des Prozesses die Toilette nicht benutzen konnte. Thurmond erzählte niemandem von seinem Plan und hoffte, andere Südstaatler dazu zu bringen, die Stimmen ihrer Senatoren zu beeinflussen. Der Filibuster war erfolglos, da kein Senator seine Stimme nach der Veranstaltung änderte. Seit 2009 führt diese 52 Jahre alte Veranstaltung immer noch die Liste der längsten Filibuster an.
Wayne Morse aus Oregon hatte einen weiteren der längsten Filibuster, als er am 24. April 1953 gegen die Tidelands-Ölgesetzgebung sprach. Senator Morse war vor allem dafür bekannt, dass er die Republikanische Partei nach Richard Nixons Ernennung zum Vizepräsidenten von Dwight Eisenhower verließ. Angeblich kam er am nächsten Tag mit einem Klappstuhl in den Senat und den Worten: „Da ich keinen Sitz im neuen Senat bekommen habe, habe ich beschlossen, meinen eigenen mitzubringen.“ Sein Filibuster über die Tidelands-Ölgesetzgebung, die Staaten Offshore-Rechte einräumte, war nur einer von vielen Bereichen, in denen er bekanntermaßen strittig war. In historischen Referenzen wurde er oft als der ursprüngliche „Einzelgänger“ bezeichnet. Sein Filibuster, damals der längste der Geschichte, dauerte 22 Stunden und 26 Minuten.
Nummer drei in der Liste der längsten Filibuster in der US-Geschichte – ist Huey Long aus Louisiana am 12. Juni 1935. Senator Long wurde als „Meister des Senats-Filibusters“ bezeichnet. Sein längster Versuch wurde unternommen, weiterhin eine Bestätigung des Senats für leitende Angestellte der National Recovery Administration zu verlangen. Als ihm die Worte ausgingen, schlug er den Senatsmitgliedern vor, Fragen zu stellen. Als niemand das Angebot annahm, begann die Presse, Fragen zu stellen. Nachdem diese Fragen nicht mehr kamen, bot er Rezepte für gebratene Austern und „Potlikker“ an, bevor er nach 15 Stunden und 30 Minuten ununterbrochener Rede schließlich nachgab.