Weiße Blutkörperchen sind für ein gesundes Funktionieren des Immunsystems unerlässlich, da sie Infektionen und andere Anomalien im Blut, Knochenmark und Lymphsystem bekämpfen. Es gibt verschiedene Arten von weißen Blutkörperchen, von denen jede für die Verteidigung des Körpers gegen eine bestimmte Krankheit wie Bakterien, Viren, Pilze, Parasiten oder allergische Reaktionen unerlässlich ist. Wenn eine Person eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen hat, wird ihr Körper anfällig für schwere Krankheiten und Infektionen. Eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen kann auf das Vorliegen eines oder mehrerer schwerwiegender Gesundheitsprobleme wie Leukämie, Hyperthyreose, aplastische Anämie oder eine Infektionskrankheit hinweisen. Eine unzureichende Anzahl von Zellen kann auch eine potenziell gefährliche Nebenwirkung bei der Einnahme bestimmter Medikamente oder bei einer Chemotherapie und Bestrahlung sein.
Es ist üblich, dass eine Person mit Krebs an einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen leidet. Eine bestimmte Krebsart, die als Leukämie bekannt ist, ist besonders verheerend für die Blutzellen und das Immunsystem insgesamt. Leukämie befällt direkt das Gewebe, aus dem das Knochenmark besteht, was wiederum zu weniger gesunden weißen Blutkörperchen und einer Fülle mutierter, schädlicher Blutkörperchen führt. Ärzte können auf Leukämie und andere Krebsarten testen, indem sie Bluttests anordnen und Knochenmark entnehmen, um die Anzahl und den Zustand der weißen Blutkörperchen zu bestimmen. Leukämie wird normalerweise mit Chemotherapie, Strahlentherapie oder Knochenmarktransplantation behandelt.
Leider können auch die beliebtesten Behandlungsmethoden für Leukämie und andere Krebsarten zu einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen führen. Chemo- und Strahlentherapie sollen abnorme Zellen aufspüren und zerstören, aber auch unschuldige, gesunde weiße Blutkörperchen können während der Behandlung geschädigt werden. Viele andere Medikamente, einschließlich einiger Antipsychotika und Antidepressiva, können bei längerer Anwendung die weißen Blutkörperchen abbauen. Ärzte verschreiben Patienten häufig immunstärkende Medikamente, um die negativen Auswirkungen von Krebsbehandlungen und anderen Medikamenten zu bekämpfen.
Eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen kann auch auf das Vorhandensein einer schweren bakteriellen, viralen oder Pilzinfektion hindeuten, die das Immunsystem angreift, wie zum Beispiel das Humane Immunschwächevirus (HIV). Einige angeborene Erkrankungen, einschließlich Lupus und Myelofibrose, führen dazu, dass der Körper sein eigenes Abwehrsystem angreift und Knochenmark und weiße Blutkörperchen abbauen. Personen können an aplastischer Anämie leiden, einem Zustand, bei dem der Körper nicht in der Lage ist, neue Blutzellen zu produzieren. Vitamin- oder Mineralstoffmangel, Grippe, Typhus und Malaria können ebenfalls zu einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen führen.