In den meisten Ländern ist Bildung für Kinder bis zu einem bestimmten Alter staatlich vorgeschrieben. Eltern können sich normalerweise dafür entscheiden, ihre Kinder auf Privatschulen zu schicken, anstatt sie auf staatlich geförderte öffentliche Schulen zu schicken. In den meisten Fällen müssen Privatschulen akkreditiert sein, um als legitime Alternative zur öffentlichen Schule angesehen zu werden. Die staatlich anerkannte Akkreditierung ist die wichtigste, aber auch andere regionale oder organisationsbasierte Akkreditierungen sind in der Regel verfügbar. Die Art der Akkreditierung einer Privatschule hängt zum Teil von ihrem Standort und den verfügbaren Akkreditierungsstellen ab, aber auch von der Art der Schule und der Gesamtqualität der dort angebotenen Bildung.
Der Hauptpunkt der Akkreditierung von Privatschulen besteht darin, mit objektiven Mitteln nachzuweisen, dass die Bildung hinter den Mauern den nationalen Standards entspricht oder diese übertrifft. Wenn Eltern bezahlen, um ihr Kind auf eine Privatschule zu schicken, wollen sie im Allgemeinen eine greifbare Gewissheit, dass die Bildung ihres Kindes genauso gut oder besser ist, als sie an einer öffentlichen Schule erhalten würde. Die Regierung hat auch ein Interesse daran, die Qualität der privaten Bildung zu sichern. Die Qualität der Bildung ist in der Regel von nationaler Bedeutung, und Regierungen verlangen in der Regel den Nachweis, dass eine private Option einer staatlichen Bildung mindestens gleichwertig ist, bevor sie einem Kind erlauben, sich von der öffentlichen Bildung abzumelden.
Die meisten Akkreditierungen von Privatschulen werden von unabhängigen Akkreditierungsstellen oder privaten Akkreditierungsagenturen bereitgestellt. Diese Gruppen bestehen in der Regel aus Konsortien ähnlicher Privatschulen. Die Schulen überwachen sich in vielerlei Hinsicht gegenseitig und tragen sich gegenseitig zur Verantwortung für die Aufrechterhaltung hoher Standards. Die Akkreditierung erfordert in der Regel die Teilnahme an diesen Akkreditierungsgruppen und eine längere Einhaltung der Akkreditierungsstandards.
Unabhängige Akkreditierungsstellen suchen in der Regel nach staatlicher Anerkennung ihrer Bemühungen. Nationale Regierungen akkreditieren selten Privatschulen selbst, aber sie werden oft bestimmte unabhängige Akkreditierungsstellen anerkennen, solange diese Stellen bestimmte Standards erfüllen. Die erforderlichen Standards, um eine akkreditierte Privatschule zu sein, drehen sich unter anderem um den Lehrplan, die Qualität des Lehrkörpers, die Unterrichtsstunden und die durchschnittlichen standardisierten Testergebnisse.
Eine Privatschule der Grund- oder Sekundarstufe muss in der Regel von einer staatlich anerkannten Akkreditierungsstelle akkreditiert werden, um sich als tragfähige Alternative zur öffentlichen Schule zu vermarkten. Es gibt jedoch auch andere Arten von Akkreditierungen. Ist die Privatschule konfessionell verbunden, kann sie beispielsweise auch von einer Kirche oder Diözese akkreditiert sein. Einige Bundesstaaten und Städte haben auch Akkreditierungsstellen, die ausgewählte Schulen akkreditieren. Die Akkreditierungsvoraussetzungen für diese sogenannten „Specialty“-Gruppen sind unterschiedlich, und die endgültige Vergabe oder Ablehnung der Akkreditierung steht in der Regel unabhängig davon, ob die Schule vom Staat als akzeptable Ausbildung anerkannt wird.
Die Akkreditierung von Privatschulen ist auch für private Hochschulen und Universitäten sowohl im Grundstudium als auch im Hauptstudium erhältlich. Da die Hochschulbildung in keinem Land national vorgeschrieben ist, sind die Regierungen in der Regel nicht so stark an der Hochschulakkreditierung beteiligt wie an der Akkreditierung von Grund- und Sekundarschulen. Dennoch sind die meisten Regierungen daran interessiert, sicherzustellen, dass private Hochschulen und Universitäten, die innerhalb ihrer Grenzen tätig sind, ein bestimmtes Mindestniveau an Bildung bieten. Infolgedessen arbeiten Regierungen häufig mit den privaten Akkreditierungsstellen für private Hochschulen und Universitäten zusammen, um ihnen bei der Festlegung von Standards und der Durchsetzung von Mindestanforderungen zu helfen.