Trommeln spielen in den meisten afrikanischen Kulturen eine wesentliche Rolle, und es gibt eine wirklich überwältigende Vielfalt afrikanischer Trommeln. Viele Arten afrikanischer Trommeln gibt es seit Hunderten oder Tausenden von Jahren und haben ihren Weg durch große Teile des Kontinents und sogar auf andere Kontinente und Inseln gefunden.
Eine berühmte Gruppe afrikanischer Trommeln sind die Batá-Trommeln der Yorùbá in Nigeria. Die Batá-Trommeln bestehen aus einem Set von drei oder fünf Trommeln unterschiedlicher Größe, die entweder mit einem Stock oder mit den Händen gespielt werden können. Die Trommeln haben zwei Felle, mit einem großen Fell und dann einen sich verjüngenden Hals, der zu einem viel kleineren Fell führt. Die Batá-Trommeln sind heilig, wie viele Arten afrikanischer Trommeln, und es wird angenommen, dass sie die Gottheit Añá enthalten. Als Ergebnis können Gebete und Opfergaben zu den Batá-Trommeln gemacht werden. Obwohl Batá afrikanische Trommeln sind, spielen sie auch in Kuba eine wichtige Rolle. Die Trommeln wurden zum ersten Mal eingeführt, als afrikanische Sklaven als Teil ihrer religiösen Praxis nach Kuba gebracht wurden, und wurden im Laufe der Zeit für weltlichere Zwecke verwendet. In der modernen Welt sind Batá-Trommeln in vielen Genres der kubanischen Musik zu finden, darunter kubanischer Jazz und Timba.
Die Bougarabou ist eine weitere der afrikanischen Trommeln. Der Bougarabou hat seinen Ursprung in Westafrika und wird immer noch überwiegend in diesen Ländern gefunden. Klassisch wurde die Bougarabou als einzelne Trommel gespielt, mit einer Hand oder einem Stock, aber in neuerer Zeit haben einige Spieler begonnen, verschiedene Bougarabou unterschiedlicher Größe zu spielen. Der Bougarabou hat einen Kopf, der normalerweise mit Kuhhaut bedeckt ist, und die Gesamtform ist ungefähr eine Sanduhr. Oft trägt der Bougarabou-Spieler klirrende Armbänder, um seiner Musik eine weitere perkussive Ebene zu verleihen.
Ashiko-Trommeln sind afrikanische Trommeln, die im gesamten südlichen Afrika zu finden sind und auch nach Amerika gelangt sind. Es sind ziemlich große, kegelförmige Trommeln, die mit Kuhhaut bedeckt sind. Sie werden fast immer mit den Händen gespielt und können in aufrechter Position oder häufiger auf der Seite liegend gespielt werden, wobei der Spieler sie spreizt. Die Trommeln sind nicht nur in Afrika, sondern auch im Westen sehr beliebt, und viele Westler finden, dass sie eine gute Einführungshandtrommel sind.
Die vielleicht bekanntesten afrikanischen Trommeln sind die als Talking Drums bekannten Trommeln. Obwohl dieser Begriff verwendet werden kann, um sich auf jede Trommel zu beziehen, deren Tonhöhe moduliert werden kann, um wie Wörter in der lokalen Sprache zu klingen – wie die Batá – wird er häufiger verwendet, um sich auf eine Reihe afrikanischer Trommeln zu beziehen, die in Westafrika zu finden sind. Diese Trommeln gibt es in vielen Formen, am häufigsten jedoch in einer geraden Sanduhrform mit zwei lederbezogenen Köpfen. Die Saiten, die die Felle nach unten halten, können vom Spieler gedrückt oder losgelassen werden, um die Tonhöhe des von ihnen ausgehenden Klangs zu modulieren. Sie werden normalerweise mit einem Stock gespielt, und das Geräusch, das sie machen, kann ziemlich laut sein und große Entfernungen übertragen. Sprechende Trommeln funktionieren für viele afrikanische Sprachen sehr gut, da die sich verschiebenden Laute in einigen Fällen der Sprache selbst ziemlich genau angenähert werden können.