Bären, die in die Familie Ursidae eingeordnet werden, sind hundeähnliche Fleischfresser, die sich durch große, stämmige Beine, fünf nicht einziehbare Krallen, struppiges Haar, eine große Schnauze und Allesfresser-Diät auszeichnen. Es gibt acht überlebende Bärenarten: den Panda (ein Vegetarier), den Brillenbär (ein relativ kleiner Bär, der im westlichen Südamerika beheimatet ist), den Braunbär (der bekannteste Bär), den amerikanischen Schwarzbären (etwas kleiner als der Braunbär), der Eisbär (einer der größten lebenden Landraubtiere), der Asiatische Schwarzbär (eng verwandt mit dem Amerikanischen Schwarzbären), der Faultierbär (ein baumbewohnender Bär, der in Tieflandwäldern auf dem indischen Subkontinent lebt) und der Sonnenbär (der kleinste Bär mit kurzen Haaren, der in den tropischen Wäldern Südostasiens lebt).
Mitglieder der Familie Ursidae weisen eine interessante Vielfalt an Größen und Ernährungsweisen auf, obwohl es nur acht Arten gibt. Sonnenbär-Männchen wiegen nur 66-112 kg, während sowohl der Eisbär als auch der Braunbär bis zu 30 kg wiegen. Obwohl der Eisbär oft als der größte lebende terrestrische Fleischfresser bezeichnet wird, kann er dem Braunbären gleichkommen oder von großen Salzwasserkrokodilen übertroffen werden, obwohl diese viel Zeit im Wasser verbringen. Es wird besser als einer der beiden größten lebenden ausschließlich terrestrischen Fleischfresser bezeichnet.
Bären, die sich vor etwa 38 Millionen Jahren von ihren caniden Vorfahren abgespalten haben, sind seit vielen Millionen Jahren sowohl in Nordamerika als auch in Eurasien dominierende Landtiere. Obwohl es viele größere Tiere in der Reichweite des Bären gibt, wie Nilpferde, Nashörner und Elefanten, zeichnen sich Bären dadurch aus, dass sie zahlreicher sind als alle diese, eine größere Reichweite haben und für den Menschen eine größere Gefahr darstellen. Der Braunbär wird seit prähistorischen Zeiten wegen seines Fleisches und seines Fells gejagt und spielt eine wichtige Rolle in der Weltmythologie.
Mit einheimischen Arten auf allen Kontinenten außer Afrika, Australien und der Antarktis haben Bären ein umfangreiches Verbreitungsgebiet, das von ihrem evolutionären Erfolg zeugt. Mit Ausnahme des Pandabären, der ausschließlich Bambus frisst, und des Eisbären, der ausschließlich Fleischfresser ist, haben Bären eine flexible Allesfresser-Diät, einschließlich Früchte, frische Triebe, Nüsse, kleine Wirbellose und Wirbeltiere wie Nagetiere und Fische. Sie gehören zu den am weitesten verbreiteten Tieren und sind von Argentinien bis in die entlegensten Regionen der Arktis zu finden.