Ein Bundeszuschuss ist eine Form der finanziellen Unterstützung, die einer Person oder Gruppe von der Regierung gewährt wird. In den USA dürfen Bundeszuschüsse nur zur Durchführung öffentlicher Förderzwecke gewährt werden, die nach nationalem Recht zulässig sind. Bundeszuschüsse kommen nicht direkt der Regierung zugute. In den USA gibt es 26 Bundesbehörden, die über 1,000 verschiedene Förderprogramme anbieten. In anderen Ländern verwenden Regierungen Subventionen oder private Wohltätigkeitsorganisationen, um Projekte zu finanzieren, die diese Zuschüsse benötigen.
Bundeszuschüsse werden am häufigsten von gemeinnützigen Organisationen oder Wohltätigkeitsorganisationen vergeben. Zuwendungen des Bundes können in Bezug auf die Verwendung unbeschränkt oder mit spezifischen Richtlinien versehen sein, die zum Zeitpunkt der Verwaltung festgelegt wurden. Bundeszuschussgelder können auf zwei Arten eingeteilt werden: Direktzuschüsse und Pass-Through-Zuschüsse. Direkte Zuschüsse werden direkt von der Regierung an Einzelpersonen oder Gruppen vergeben, die das Geld beantragt haben. Pass-Through-Stipendien erfordern, dass der Staat den Zuschuss bei der Regierung beantragt, dann teilt der Staat den Bundeszuschuss an die Organisation aus, die ihn beantragt hat.
Ein Bundeszuschuss kann weiter als kompetitiv oder formelhaft klassifiziert werden. Ein kompetitiver Zuschuss oder Projektzuschuss ist ein Zuschuss, um den mehrere Gruppen wetteifern, weil der Geldbetrag begrenzt ist. Eine Gruppe von Peer-Reviewern trifft die Entscheidung, indem sie die Anträge bewertet und demjenigen mit der höchsten Punktzahl den Zuschuss zuweist. Ein Formelzuschuss beinhaltet keinen Wettbewerb mit anderen Gruppen; die Regierung verteilt einfach Formelzuschüsse auf der Grundlage von festgelegten Standards. Ein Antrag muss ausgefüllt und bei der Regierung eingereicht werden, nach deren Eingang die Regierung den Zuschuss ausgibt.
Einige zusätzliche Arten von Bundeszuschüssen umfassen kategoriale, Block- und zweckgebundene Zuschüsse. Kategorische Zuschüsse unterliegen Beschränkungen und schreiben vor, dass die kostenlosen Bundeszuschüsse nur für Projekte oder Zwecke ausgegeben werden dürfen, die in bestimmte Kategorien fallen. Gruppen, die kategorische Zuschüsse erhalten, werden häufig gebeten, einen bestimmten Betrag des gewährten Zuschusses zu übernehmen. Etwa ein Drittel der kategorischen Zuschüsse sind Formelzuschüsse. Da die meisten dieser Zuschüsse wettbewerbsorientiert vergeben werden, sind die Beschränkungen also sinnvoll.
Blockförderungen ähneln kategorialen Förderungen, außer dass sie in einer Kategorie zusammengefasst werden. Auch wenn das Geld nur für Projekte innerhalb einer Kategorie verwendet werden kann, haben die Empfänger von Blockstipendien weniger Einschränkungen bei der Verwendung des Geldes als die kategorischen Stipendiaten. Alle vergebenen Blockstipendien sind Formula Grants. Earmark Grants werden vom US-Kongress reguliert und sind wegen ihres starken Engagements in der Politik umstritten. Sie werden nicht kompetitiv vergeben; Stattdessen zahlen politische Lobbyisten hohe Preise, um sie zu erhalten.