Gesetzliches Zahlungsmittel ist ein Begriff, der sich offiziell auf bestimmte Zahlungsoptionen bezieht, die angeboten – oder angeboten – werden, um eine Schuld zu begleichen und die vom Kreditgeber akzeptiert werden müssen. In den Vereinigten Staaten sind die Münzen, Banknoten und Banknoten, aus denen die US-Währung besteht, gemäß dem Coinage Act von 1965 in Abschnitt 31 USC 5103 als gesetzliches Zahlungsmittel definiert. Der Begriff Währung umfasst nicht nur die bekannteren Banknoten mit den Bildern der frühen Präsidenten, sondern auch selten anzutreffende Währungsarten wie die Noten der Federal Reserve und der Vereinigten Staaten. Ausländisches Geld in Form von Währungen oder Münzen gilt in den USA nicht als gesetzliches Zahlungsmittel. Zu den gängigen Formen rechtsgültiger Zahlungsmittel, die den meisten US-Bürgern bekannt sind, gehören daher Geldscheine und Münzen.
Trotz eines nationalen Gesetzes, das die spezifische Definition des gesetzlichen Zahlungsmittels festlegt, gibt es kein Bundesgesetz, das Unternehmen, Organisationen oder Kreditgeber ausdrücklich verpflichtet, irgendeine Art von gebräuchlichen gesetzlichen Zahlungsmitteln zu akzeptieren. Diejenigen Organisationen, die nur Bargeld als Zahlungsmittel akzeptieren, sind heute viel seltener als noch vor einigen Jahrzehnten. In der Tat werden bei den meisten modernen Schuldenzahlungen Schecks, Zahlungsanweisungen, Kreditkarten und Debitkarten anstelle von gesetzlichen Zahlungsmitteln für die Dokumentation von Zahlungen und Bequemlichkeiten verwendet. Auch neuere Veränderungen unserer Zahlungsmethoden wie der elektronische Zahlungsverkehr (EFT) oder die Zahlung über Unternehmen, die zunächst als große Online-Händler begannen, sind heute gängige Mittel zur Schuldenbefreiung. Tatsächlich werden die Steuerrückerstattung der US-Regierung sowie Renten- und Invaliditätsschecks bald nur noch per EFT-Einzahlung verfügbar sein.
Andere gängige Geschäftsbeschränkungen behindern die Vorstellung eines gesetzlichen Zahlungsmittels, das angenommen werden muss oder nicht abgelehnt werden kann. Das am häufigsten angeführte Beispiel sind Busse, die Zahlungen verweigern, außer bei Münz- oder Einzelhandelsunternehmen, die sich weigern, Bargeld über einen bestimmten Betrag zu akzeptieren, wie z. Unabhängig davon, ob solche Richtlinien aus Gründen der Bequemlichkeit, Geschäftserleichterung, Bedenken hinsichtlich gefälschter Geldscheine oder aus Sicherheitsgründen erstellt wurden, wurden sie wiederholt von den Gerichten bestätigt, wenn sie angefochten wurden.
Obwohl die Verwendung von Währungen abnimmt, hat Papiergeld immer noch eine Anziehungskraft, die Ziffern auf einem Computerbildschirm oder einer Kreditkartenabrechnung fehlen. Zu den häufig anzutreffenden Papierwährungen gehören Scheine in Höhe von 1.00 USD, 5.00 USD, 10.00 USD und 20.00 USD (USD). $50.00 (USD) werden selten angetroffen, aber gerne in Erinnerung behalten. Die höchste im Umlauf befindliche Währung ist der 100.00-Dollar-Schein (USD). Banknoten mit höherem Nennwert befinden sich entweder in den Händen von Sammlern oder werden ausgesondert und vernichtet, wenn sie an das Finanzsystem zurückgegeben werden.