Die postsekundäre Bildung kann der Schlüssel zum zukünftigen Erfolg eines Schülers und zum Beginn einer erfüllenden Karriere sein. Leider hindern die Kosten für den Besuch eines Colleges oder einer Universität ansonsten berechtigte Studenten oft daran, den Traum von einer höheren Ausbildung zu verwirklichen. Glücklicherweise gibt es in den Vereinigten Staaten eine Reihe von Bundes-, Landes- und Universitätsstipendien, um die hohen Kosten für den Besuch einer Universität zu decken.
Um für die meisten Hochschulstipendien berücksichtigt zu werden, muss ein Bewerber zunächst den kostenlosen Antrag auf Studienbeihilfe des Bundes (FAFSA) ausfüllen. Der FAFSA kann online ausgefüllt werden und hat eine Prioritätsfrist am 1. März jedes Jahres für das folgende Schuljahr. Die FAFSA legt den „erwarteten Familienbeitrag“ (EFC) fest, anhand dessen die Berechtigung für eine Reihe verschiedener finanzieller Förderprogramme, einschließlich Hochschulstipendien, bestimmt wird.
Auf Bundesebene gibt es in den USA vier grundlegende Arten von Universitätsstipendien, für die ein Studierender Anspruch haben kann, darunter der Pell Grant, der Federal Supplemental Opportunity Grant (SEOG), der Academic Competitiveness Grant (ACG) und der National Science und Mathematik-Zugang zur Talentbindung (National SMART Grant). Sowohl der Pell Grant als auch der SEOG Grant basieren ausschließlich auf dem EFC des Schülers, während der ACG und der National SMART Grant auf dem EFC sowie akademischen Standards oder Fähigkeiten basieren. Empfänger von Bundeszuschüssen können den vollen Betrag oder einen Teil des Höchstbetrags basierend auf dem EFC sowie verfügbaren Mitteln erhalten. Diese Zuschüsse müssen nicht zurückgezahlt werden.
Neben Bundesuniversitätsstipendien bieten viele Bundesländer auch Stipendien für Einwohner des Landes an. Als Beispiel bietet der Bundesstaat Florida berechtigten Einwohnern Floridas, die ein College oder eine Universität besuchen, einen Florida Resident Access Grant (FRAG) an. Die meisten Staaten haben einen ähnlichen Zuschuss für Staatsbürger. Die Höhe der staatlichen Zuschüsse variiert je nach Staat und erfordert auch keine Rückzahlung.
Viele Hochschulen selbst bieten eine Reihe von Hochschulstipendien für Studierende an. In den meisten Fällen handelt es sich um private Zuschüsse, die durch Spenden ehemaliger Alumni oder Philanthropen finanziert werden, die an das Konzept der Hochschulbildung glauben. Die Zulassungsvoraussetzungen für universitäre Stipendien variieren je nach Hochschule und Stipendienregelung. Private Zuschüsse müssen nicht zurückgezahlt werden.
Für Hochschulstipendien können verschiedene zusätzliche Bedingungen gelten. Der/die Studierende muss in der Regel mindestens zur Hälfte eingeschrieben sein und einen zufriedenstellenden Studienfortschritt aufweisen. Die Definition eines zufriedenstellenden akademischen Fortschritts variiert von Universität zu Universität, erfordert jedoch in der Regel die Absolvierung eines Großteils der versuchten Kreditstunden und die Einhaltung eines bestimmten Notendurchschnitts.