Ein Geschäftsführer ist ein leitender Angestellter, der in der Regel dafür verantwortlich ist, wichtige Entscheidungen zu treffen und eine bedeutende Abteilung oder einen wichtigen Funktionsbereich innerhalb eines Unternehmensbetriebs zu beaufsichtigen. Die spezifischen Funktionen der Stelle hängen von dem Bereich und der Branche ab, in der die Person tätig ist, sowie von der Größe und Art des Unternehmens, für das sie tätig ist. Im Allgemeinen ist jedoch ein Geschäftsführer für die Leitung aller Operationen, Projekte und Programme verantwortlich, die von der Abteilung unter seiner Leitung bearbeitet werden. Er hat die Aufgabe sicherzustellen, dass die richtigen Leute eingestellt werden, um die ihm unterstellten Jobs zu erledigen, dass die richtigen Prozesse vorhanden sind und die Abteilung die operativen und finanziellen Ziele erreicht. Er kann auch Teil eines Führungsteams sein und als solcher die Unternehmensstrategie mitgestalten und Entscheidungen treffen, die das gesamte Unternehmen betreffen.
Einer der Hauptfaktoren, die die spezifischen Aufgaben eines Unternehmensleiters beeinflussen, ist die Unternehmensgröße. In einem großen Unternehmen können bis zu mehreren Hundert Mitarbeiter für eine Führungskraft arbeiten. Diese Mitarbeiter können für eine Reihe von Funktionen verantwortlich sein und sich in anderen Einrichtungen oder Büros als dem Büro befinden, in dem die Führungskraft ihren Sitz hat. In diesem Fall wird er in der Regel ein Netzwerk von Senior Managern einstellen und pflegen, die ihm direkt unterstellt sind. Seine primäre Führungsaufgabe wird es sein, diesen Managern die Unternehmensvision und -prozesse zu vermitteln und sie mit der Führung ihrer Teams zu beauftragen.
In einem kleineren Unternehmen hingegen ist ein Geschäftsführer eher in das Tagesgeschäft seiner Einheit eingebunden. Er ist wahrscheinlich ein berufstätiger Manager, was bedeutet, dass er einen Teil der regulären Arbeitsbelastung selbst übernimmt und nicht in einer reinen Führungsfunktion tätig ist. Es ist wahrscheinlicher, dass er weniger Führungskräfte hat, die ihn unterstützen, und möglicherweise mehr an der Rekrutierung, Einstellung und Leitung von Personal beteiligt ist.
Die Aufgaben eines leitenden Angestellten variieren auch je nach Positionstyp. Chief Executive Officers, manchmal auch als C-Level-Führungskräfte bezeichnet, können Nachwuchsführungskräfte anleiten. Auf der anderen Seite leiten Vertriebsleiter vielleicht niemanden und sind wenig oder gar nicht in die übergeordnete Strategie eingebunden, aber manchmal wird der Titel einfach nur gegeben, um wichtigen Kunden das Gefühl zu geben, mit einer leitenden Person zu tun zu haben.
Strategie und Entscheidungsfindung auf hoher Ebene sind die üblichen Kennzeichen einer Führungskraft. Er könnte an Entscheidungen zur Umsetzung neuer unternehmensweiter Richtlinien, Entlassungen oder Einstellungsinitiativen beteiligt sein. Er könnte darüber abstimmen, ob er eine neue Produktlinie auf den Markt bringt, eine bestehende einstellt oder zusätzliche Mittel für die Expansion aufnimmt. Er muss das Unternehmen möglicherweise auf einer beliebigen Anzahl von Konferenzen, formellen Abendessen, Fachveranstaltungen und Spendenaktionen vertreten, insbesondere wenn er für eine gemeinnützige Organisation arbeitet.