Illegale Hunde umfassen alle Hunderassen, die als besonders bösartig und gefährlich für die Allgemeinheit gelten und für die ein Gesetz erlassen wurde, das sie in irgendeiner Weise einschränkt. Es gibt keine nationalen Gesetze, die bestimmte Hunde als illegal bezeichnen. Es gibt eine Reihe von Gesetzen in den Bundesstaaten, Landkreisen und Städten, die den Besitz bestimmter Hunderassen einschränken oder verbieten. Zu den häufig verbotenen Rassen gehören der Pitbullterrier und der Wolfshund.
Hunderassen werden durch rassenspezifische Gesetze für illegal erklärt. Rassespezifische Gesetzgebung bedeutet, dass es ein Gesetz gibt, das eine bestimmte Rasse in irgendeiner Weise einschränkt. Solche Gesetze werden normalerweise erlassen, wenn man glaubt, dass eine bestimmte Hunderasse besonders gefährlich ist und ein Risiko für das öffentliche Wohl darstellt. Dies kann alles beinhalten, von einer bestimmten Hunderasse, die in der Öffentlichkeit einen Maulkorb tragen muss oder dass bestimmte Rassen kastriert oder kastriert werden müssen. Es kann sogar so weit gehen, den Besitz bestimmter Rassen zu verbieten.
Pitbullterrier werden häufig als illegale Hunde deklariert. Sie wurden in der Vergangenheit für den Kampf gezüchtet und werden heute oft bei illegalen Hundekämpfen eingesetzt. Pitbulls sind auch häufig an Hundeangriffen beteiligt. Diese Rasse ist in der Stadt Denver, Colorado und Ohio verboten. Alle Pitbull-Besitzer müssen eine Versicherung von 100,000 US-Dollar haben und ihre Hunde immer ordnungsgemäß zurückhalten.
Wolfshunde sind eine andere Art von oft eingeschränkten Hunden. Wolfshunde sind das Produkt eines jeden Haushundes, der mit einem Wolf gezüchtet wurde. Viele sind besorgt, dass diese Hunde immer noch wild sind und nicht genug domestizierte Eigenschaften haben, um in der Nähe von Menschen sicher zu sein. Sie werden oft als Wildtierhybriden angesehen und unterliegen in einigen Gebieten jeglicher Gesetzgebung, die sich mit Wildtieren befasst.
Obwohl Pitbull-Terrier und Wolfshunde in einigen Gebieten beide illegal sind, sind dies nicht die einzigen eingeschränkten Rassen. Es gibt über 70 verschiedene Hunderassen, die in den Vereinigten Staaten einer rassespezifischen Gesetzgebung unterliegen. Viele dieser Rassen wurden als Kampfhunde eingesetzt, andere jedoch nicht. Einige dieser illegalen Hunde sind der Spitz, der Labrador Retriever, Rottweiler und der Boston Terrier.
Es gibt erhebliche Kontroversen über die rassespezifische Gesetzgebung. Viele glauben, dass, da bestimmte Hunderassen für den Kampf gezüchtet wurden, sie von Natur aus aggressiver und anfälliger dafür sind, Menschen anzugreifen. Andere glauben, dass die Aggression eines Hundes eher ein erlerntes Verhalten von verantwortungslosen oder missbräuchlichen Besitzern ist als ein inhärentes Merkmal bestimmter Rassen. Diese Befürworter weisen auch darauf hin, dass die rassenspezifische Gesetzgebung negative Stereotype um bestimmte Rassen fördert, die ihre Vernachlässigung und ihren Missbrauch fördern.