Infrarot (IR)-Thermometer können nach den verwendeten Temperaturmesstechnologien oder nach bestimmten anderen Konstruktionselementen kategorisiert werden. Es gibt drei Hauptmessmethoden, die IR-Thermometer verwenden können, von denen jede von unterschiedlichen Lichtwellenlängen abhängt. Helligkeitssensoren verwenden eine einzige Wellenlänge, Ratio-Sensoren verwenden zwei und variantenreiche Versionen können zwei oder mehr verwenden. Diese Technologien können in verschiedenen Arten von IR-Thermometern verwendet werden, wie z. B. Handpistolen, hoch tragbare Stabversionen und Infrarot-Thermoelemente. Ähnliche Technologien zur Temperaturüberwachung finden sich auch in bestimmten Infrarot-Scansystemen und Wärmebildkameras.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Infrarotstrahlung zu messen, um die Temperatur eines Objekts zu bestimmen. IR-Thermometer funktionieren durch Messung der Schwarzkörperstrahlung, die als Infrarotlicht abgegeben wird. Die einfachste Art von IR-Thermometer ist als Helligkeitssensor bekannt, da diese Geräte nur eine einzige Wellenlänge zur Temperaturbestimmung verwenden. Ein mit einem Helligkeitssensor ausgestattetes IR-Thermometer misst die Amplitude der Infrarotenergie, die von einem bestimmten Objekt innerhalb dieser einzelnen Wellenlänge abgestrahlt wird. Da nur eine Wellenlänge verwendet wird, können diese Geräte bei Störungen jeglicher Art Probleme haben, genaue Messwerte zu liefern.
Verhältnissensoren werden von IR-Thermometern verwendet, die zwei verschiedene Wellenlängen messen können. Diese IR-Thermometer werden manchmal auch als Zweifarbsensoren bezeichnet, da zwei Wellenlängen im Infrarotbereich gemessen werden. Die Verwendung von zwei Wellenlängen kann es diesen Thermometern ermöglichen, durch Hindernisse wie Staub oder Rauch, die einen einzelnen Farbhelligkeitssensor beeinträchtigen würden, genaue Messwerte zu erhalten. Die Temperaturanzeige eines zweifarbigen Sensors kann jedoch in Richtung der hohen Seite verzerrt werden, wenn erhebliche Hintergrundstörungen durch eine heiße Quelle auftreten.
Variantenreiche Sensoren können mehrere Wellenlängen beobachten und werden typischerweise für den Einsatz in einer bestimmten Anwendung angepasst. In diesem Fall ist der Emissionsgrad eines Objekts typischerweise vor der Messung bekannt und der Sensor wird entsprechend angepasst. Dadurch kann ein IR-Thermometer mit mehreren Varianten hochgenaue Messwerte liefern.
Jede der verschiedenen IR-Sensortechnologien kann in einer Reihe von Geräten verwendet werden. Eine gängige Variante von IR-Thermometern ist der Handheld-Typ. Diese IR-Thermometer haben oft eine oberflächliche Ähnlichkeit mit Waffen, einschließlich eines Griffs, Abzugs und oft eines Laservisiers. Einige Handheld-Typen verfügen auch über eingebaute Stative, damit sie in Position gebracht werden können.
Es gibt auch kleinere IR-Thermometer vom Stabtyp. Diese Geräte ähneln im Design anderen Handheld-Typen, obwohl sie oft klein oder kompakt genug sind, um problemlos in einer Tasche getragen zu werden. Eine andere Art von IR-Thermometer ist das Infrarot-Thermoelement, bei dem es sich um ein kleines Gerät handelt, das die gleiche Art von Ausgabe wie ein normaler Thermoelementsensor erzeugen kann.