Verantwortlich für das Senden wichtiger Codes an das Gehirn, damit es visuelle Bilder verarbeiten kann, befindet sich die Netzhaut im hinteren Teil des Auges und enthält spezialisierte Photorezeptorzellen. Die Zellen werden Zapfen und Stäbchen genannt und bilden das komplexe Gewebe der Netzhaut. Es gibt viele Netzhauterkrankungen, die die Wahrnehmung und Verarbeitung visueller Informationen durch eine Person beeinträchtigen können. Die wichtigsten Netzhauterkrankungen sind diabetische Retinopathie, altersbedingte Makuladegeneration, Netzhautablösung, Augenkrebs und erbliche Netzhautdegenerationen. Diese Störungen können zu teilweiser oder vollständiger Erblindung führen.
Die diabetische Retinopathie (DR) ist eine der Hauptursachen für Erblindung. Es ist das Ergebnis von Komplikationen von Diabetes, Typ 1 oder Typ 2. Wenn der Blutzucker einer Person unkontrolliert ist, können ihre retinalen Blutgefäße beschädigt werden. Diese Art von Netzhauterkrankung bleibt oft unentdeckt, kann aber verhindert werden, wenn man den Blutzuckerspiegel kontrolliert und zu geplanten jährlichen Augenuntersuchungen geht.
Eine der am weitesten verbreiteten Netzhauterkrankungen, die bei Menschen ab 65 Jahren zum Verlust des Sehvermögens führen, ist die altersbedingte Makuladegeneration. Diese Krankheit verursacht den Verlust des zentralen Sehvermögens und lässt nur das periphere Sehvermögen intakt. Es gibt zwei Formen: nass oder neovaskulär; und trocken oder nicht-neovaskulär. Die feuchte Makuladegeneration führt zum Wachstum neuer Blutgefäße in den Teilen des Auges, die keine Blutgefäße haben sollten. Die trockene Makuladegeneration wird durch das Ausdünnen und Altern des Makulagewebes verursacht und führt typischerweise zu gelben Flecken um die Makula der Person.
Bei einer Netzhautablösung wird die Netzhaut von der Aderhaut getrennt, der Schicht der Blutgefäße, die die Netzhaut mit Nährstoffen und Sauerstoff versorgt. Wenn diese Krankheit auftritt, erhält das Auge nicht den notwendigen Sauerstoff. Dies kann zu einem dauerhaften Sehverlust führen, aber eine frühzeitige Erkennung und Behandlung kann das Fortschreiten dieser Krankheit stoppen.
Andere Arten von Netzhauterkrankungen umfassen augenspezifische Krebsarten wie das Retinoblastom und das Augenmelanom. Das Retinoblastom betrifft häufig Kinder und ist ein Krebs, der sich in der Netzhaut entwickelt. Es tritt auf, wenn die Nervenzellen der Netzhaut genetische Mutationen aufweisen, die dazu führen, dass sie im Inneren des Auges eine Zellmasse, einen sogenannten Tumor, wachsen lassen. Das okuläre Melanom ähnelt Hautkrebs und entwickelt sich in den melaninproduzierenden Zellen im Auge. Diese Krankheit ist manchmal schwer zu erkennen, da sie nicht viele frühe Anzeichen oder Symptome aufweist.
Manche Menschen erben Netzhauterkrankungen aus dem Genpool ihrer Familie. Ein Beispiel für diese Art von Krankheit ist die Retinitis pigmentosa, die die Netzhaut schädigt und zu unheilbarer Erblindung führt. Die ersten Symptome dieser Netzhauterkrankung sind typischerweise eine verminderte Sehkraft während der Nacht oder bei schwachem Licht sowie der Verlust des peripheren Sehvermögens. Andere erbliche Netzhauterkrankungen sind Zapfen-Stäbchen-Dystrophie, Retinoschese und Usher-Syndrom.