Es gibt eine Vielzahl von nicht verschreibungspflichtigen Schlafmitteln auf dem Markt, von rezeptfreien Schlaftabletten und Geräten, die Licht und Geräusche blockieren, bis hin zu Volksheilmitteln und Kräutertees. Obwohl keines dieser Schlafmittel verschreibungspflichtig ist, bergen einige dennoch das Risiko von Nebenwirkungen oder können bei Missbrauch schädlich sein. Eine Person sollte immer einen Arzt konsultieren, wenn sie über nicht verschreibungspflichtige Schlafmittel nachdenkt, da ein Arzt am besten qualifiziert ist, die Ursache der Schlaflosigkeit eines Patienten zu bestimmen und ein Schlafmittel empfiehlt, das für dieses spezielle Problem am besten geeignet ist.
Für diejenigen, die aufgrund von Umgebungsablenkungen wie Licht und Ton an Schlaflosigkeit leiden, sind Schlafmasken und Ohrstöpsel die einfachsten nicht verschreibungspflichtigen Schlafmittel. Schlafmasken sind so konzipiert, dass sie Licht, egal ob künstlich oder natürlich, blockieren, da Licht den Körper zum Wachwerden anregt. Ohrstöpsel, die in Materialien wie Schaumstoff, Silikon und Wachs erhältlich sind, sollen Geräusche blockieren, die das Einschlafen verhindern. Weiße Rauschgeräte sind moderne Einschlafhilfen, die Hintergrundgeräusche erzeugen, die dazu beitragen, andere Geräusche auszublenden. Die meisten Geräte mit weißem Rauschen erzeugen Naturgeräusche oder statisches Knistern als tatsächliches weißes Rauschen.
Hausmittel, die traditionell als nicht medizinisch gelten und typischerweise im Haushalt zu finden sind, werden auch als nicht verschreibungspflichtige Schlafmittel verwendet. Zum Beispiel wurde lange angenommen, dass das Trinken einer Tasse warmer Milch oder eines heißen Kakaos vor dem Zubettgehen den Schlaf fördert. Erdnussbutter und verschiedene kohlenhydratreiche Lebensmittel wie Nudeln und Brot sollen ebenfalls Schläfrigkeit hervorrufen, wenn sie eingenommen werden.
Es gibt verschiedene Kräutertees, die auch als rezeptfreie Schlafmittel vermarktet werden. Diese Tees enthalten in ihrer Mischung normalerweise eines der ältesten pflanzlichen Schlafmittel – Kamille. Die Fähigkeit der Kamillenpflanze, Schläfrigkeit hervorzurufen, wurde ihrem Flavonoid-Bestandteil Chrysin zugeschrieben, das auch in Passionsblume enthalten ist. Kräutertees, die als nicht verschreibungspflichtige Schlafmittel beworben werden, können auch Eleuthero enthalten, ein Strauch, der manchmal als „Sibirischer Ginseng“ oder Baldrian bezeichnet wird, ein Kraut, von dem angenommen wird, dass es eine beruhigende Wirkung hat.
Die meisten großen Marken-Schmerzmittel verkaufen eine Reihe von Produkten zur Herbeiführung von Schläfrigkeit, die normalerweise den Markennamen gefolgt von den Worten „PM“ oder „Nachtzeit“ tragen. Diese Schlaftabletten sind rezeptfrei erhältlich, werden aber oft hinter der Theke der Apotheke aufbewahrt, damit der Apotheker den Kunden vor dem Verkauf der Pillen konsultieren kann. Diese Schlafmittel können verschiedene Nebenwirkungen haben und auch zur Gewohnheit werden.