Plattenspielernadeln unterscheiden sich sowohl in der Form als auch in den Materialien, die zur Herstellung der Nadel oder des Stifts verwendet werden. Die Art der Nadeln, die eine Person benötigt, hängt von der Art des Plattenspielers sowie dem Zweck ab, für den die Schallplatten verwendet werden. Wenn eine Person beispielsweise beim Drehen Schallplatten zerkratzt, sollte sie eine kegelförmige Nadel bekommen, die nicht so viel Schaden anrichtet wie andere Formen. Die Größe der Nadel hängt von der Geschwindigkeit der Schallplatten ab, die die Person abspielen wird.
Plattenspielernadeln haben entweder 1-Millimeter- oder 3-Millimeter-Spitzen. Die Dicke der Spitze bestimmt die Geschwindigkeit der Schallplatten, die eine Person abspielen kann. Diejenigen, die mit 78 Umdrehungen pro Minute (RPM) spielen, spielen mit einer 3-Millimeter-Spitze, und 45-RPM-, 33-RPM- und 16-RPM-Schallplatten erfordern eine 1-Millimeter-Spitze. Wenn eine Person plant, 78-RPM-Rekorde zu drehen, sollte sie oder sie einen zusätzlichen 3-Millimeter-Spitzenstift zur Hand haben, den sie beim Spielen der 78er austauschen kann.
Das Material der Plattenspielernadeln bestimmt die Klangqualität und Haltbarkeit. Einige Nadeln bestehen aus Saphir, andere aus Diamant. Die Nadeln können auch aus Stahl oder einer Kombination aus Saphir und Diamant bestehen. Plattenspielernadeln mit Diamantspitze haben die längste Lebensdauer, und Stahl- und Saphirnadeln können relativ schnell verschleißen.
Saphirnadeln sind ideal zum Spielen von 78ern. Einige Saphirnadeln verfügen über zwei Spitzen, die eine Nutzungsdauer von bis zu 100 Stunden ermöglichen. Stahlnadeln, die typischerweise aus nickelunterlegtem Stahl bestehen, sind anfangs sehr scharf, verschleißen aber schneller als Saphirnadeln. Es stehen zwei Arten von Stahlnadeln zur Verfügung. Ein Typ spielt laute Töne und der andere spielt leise Töne.
Verschiedene Plattenspieler gibt es auch in unterschiedlichen Formen oder Härten. Je feiner die Nadelspitze ist, desto besser passt sie in die Rillen der Schallplatte und verringert so den Verschleiß. In die Nut passt am besten eine Microline-Nadel, was den Druck auf das Album reduziert und zu weniger Verschleiß führt. Eine elliptische Nadel passt nicht so gut, kann aber im Allgemeinen für Freizeitzwecke verwendet werden.
Eine Person, die Schallplatten zerkratzt oder schlingt, sollte eine Plattenspielernadel mit konischer Spitze wählen. Die weichere Spitze beschädigt die Oberfläche der Schallplatte nicht so sehr wie die härteren elliptischen oder Mikroliniennadeln. Seine kegelförmige Spitze ist größer, passt also nicht so gut in die Rillen der Schallplatte und sollte nicht für allgemeine Plattenspieler verwendet werden.