Die werdenden Eltern können wählen, ob sie eine Reihe von pränatalen Vorsorgeuntersuchungen durchführen lassen möchten. Einige Tests dienen der Diagnose eines Geburtsfehlers, während andere nur das Risiko messen, das bei bestimmten Erkrankungen besteht. Wenn die Ergebnisse des Screening-Tests ein hohes Risiko für ein medizinisches Problem zeigen, müssen die Frau und ihr Partner entscheiden, ob sie weitere Tests durchführen lassen möchten.
Wenn eine Frau ihren Arzt aufsucht, weil sie den Verdacht hat, schwanger zu sein oder ein positives Ergebnis bei einem Schwangerschaftstest zu Hause festgestellt hat, ordnet der Arzt einige routinemäßige pränatale Vorsorgeuntersuchungen an. Die Frau wird gebeten, bei jedem Besuch eine Urinprobe abzugeben. Diese Probe wird verwendet, um nach erhöhten Proteinspiegeln zu suchen, die auf eine Präeklampsie hindeuten, und auf Zuckerspiegel, die Besorgnis über Schwangerschaftsdiabetes hervorrufen würden.
Präeklampsie ist eine schwangerschaftsbedingte Hypertonie und kann für Mutter und Baby sehr ernst, sogar lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht kontrolliert wird. Andere Anzeichen einer Präeklampsie sind plötzliche, starke Kopfschmerzen und Schwellungen in den Beinen und Füßen. Schwangerschaftsdiabetes tritt auf, wenn der Körper der Mutter nicht in der Lage ist, genug Insulin zu produzieren, um ihren eigenen Bedarf und den des Babys zu decken. Müdigkeit, übermäßiger Durst und verschwommenes Sehen sind alles Symptome dieser Erkrankung. Eine schwangere Frau, bei der eines dieser Symptome auftritt, sollte sofort ihren Arzt aufsuchen.
In den Vereinigten Staaten kann einer schwangeren Frau ein Ersttrimester-Screening angeboten werden. Bei dem zweiteiligen Test wird der schwangeren Frau eine Blutprobe entnommen und der sich entwickelnde Fötus mit Ultraschall untersucht. Dieser Test bewertet das Risiko der Frau für bestimmte Geburtsfehler wie Trisomie 18 und Down-Syndrom. Es kann auch verwendet werden, um Herzanomalien zu diagnostizieren, wird jedoch nicht verwendet, um festzustellen, ob das Kind Neuralrohrdefekte wie Spina bifida hat.
Andere pränatale Screening-Tests werden zu diagnostischen Zwecken verwendet. Eine Amniozentese ist ein invasiver Test, bei dem eine kleine Menge Fruchtwasser zur Analyse aus der Gebärmutter entnommen wird. Es ist eine hochwirksame Methode zur Diagnose von Geburtsfehlern wie Down-Syndrom, Mukoviszidose, Muskeldystrophie und Sichelzellanämie. Dieser Test kann auch durchgeführt werden, um festzustellen, ob die Lunge eines ungeborenen Kindes ausreichend entwickelt ist, damit das Kind selbst atmen kann, wenn eine Frühgeburt in Betracht gezogen wird. Wie bei allen pränatalen Screening-Tests muss vor einer Entscheidung der potenzielle Nutzen gegen die damit verbundenen Risiken sorgfältig abgewogen werden.