Schmelzöfen werden verwendet, um Erze und andere Materialien in Eisen sowie andere Nichteisenmetalle umzuwandeln. Die verschiedenen Schmelzöfen wie Kupolöfen, Induktionsöfen und Elektroöfen werden weltweit in verschiedenen Stilen und Ausführungen hergestellt, von denen jede für einen bestimmten Schmelzprozess bestimmt ist. Mit großem Erfolg werden auch Herd- und Hochöfen im Schmelzprozess eingesetzt. Während der Elektroofen Strom verwendet, um die zum Schmelzen von Eisenerz, Koks und anderen eisenerzeugenden Zutaten erforderliche Wärme zu erzeugen, verwendet der Hochofen Druckluft, die oft mit reinem Sauerstoff angereichert ist, um die Materialien zu überhitzen, wodurch die erforderliche Zeit erheblich verkürzt wird Eisen in Schmelzöfen zu produzieren.
Der Kupolofen ist vielleicht der älteste aller Schmelzöfen. Es verwendet eine hohe zylindrische Außenhülle, die mit Ton, Ziegeln oder anderen Materialien ausgekleidet ist, um den Ofen vor dem Durchbrennen zu schützen. Die Kuppel wurde über einem großen Feuer erhitzt und das Erz und andere Zutaten wurden zum Schmelzen hineingegeben. Nach dem Schmelzen wurde die Flüssigkeit aus dem Ofen gegossen oder geschöpft und in Formen gelegt, um Eisenkomponenten herzustellen. Kalkstein wurde typischerweise in die geschmolzene Eisenmischung eingebracht, um alle Verunreinigungen an die Oberfläche zu bringen, damit sie leicht abgeschöpft werden konnten.
Der Induktionsofen ist ein fortschrittliches Design in Schmelzöfen und verwendet Elektrizität in Form von Wechselstrom (AC), um die zum Schmelzen von Erz erforderliche Wärme zu erzeugen. Große Kupferspulen werden in den Induktionsofen gelegt und erhitzen sich, wenn elektrischer Wechselstrom durch die Spulen geleitet wird. Um eine Zerstörung der Kupferheizschlangen durch Überhitzung zu vermeiden, wird Wasser durch die Rohrschlangen geleitet, um die Temperatur zu senken. Diese Schmelzöfen eignen sich am besten zum Schmelzen und Erzeugen von Eisen und anderen Nichteisenmetallen.
Die Elektroöfen unterscheiden sich von den Induktions-Schmelzöfen dadurch, dass Kohlestäbe mit Strom erhitzt werden, um die richtige Temperatur zum Schmelzen zu erzeugen. Die Kohlestäbe können eine höhere Temperatur erzeugen als der Strom allein; Neben den Kohlestäben werden auch Granitstäbe verwendet, um die gewünschte Hitze zu erzeugen, um den Schmelzprozess abzuschließen. Diese Schmelzöfen werden häufig in Stahlwerken und Gießereien als Hauptschmelzöfen verwendet. Der Herdofen wird häufig zum Schmelzen kleiner Materialmengen verwendet. Die Herdöfen verwenden typischerweise elektrische oder Erdgas-Heizelemente, um den Herd zu heizen, wodurch der Schmelzprozess stattfinden kann.