Beschäftigung im öffentlichen Sektor definiert im Allgemeinen die Beschäftigung durch eine Zentralregierung. In den Vereinigten Staaten (USA) umfasst dies die Bundesregierung, Landesregierungen und lokale Regierungen wie Landkreise oder Städte. Im öffentlichen Sektor gibt es im Allgemeinen eine Vielzahl von Arbeitsplätzen, die von geringer qualifizierten Jobs in der Instandhaltung und im Hausmeisterdienst bis hin zu professionellen Jobs wie Ärzten und Rechtsanwälten reichen. Die Instandhaltung von Straßen und Nahverkehrssystemen macht einen großen Teil der Beschäftigung im öffentlichen Sektor aus, ebenso wie Arbeitsplätze im Bildungswesen, im Sozialwesen und in der Strafverfolgung.
Bildung ist einer der größten Beschäftigungsbereiche im öffentlichen Sektor. Fast alle Länder bieten eine Art öffentlicher Bildung an, und Menschen, die in diesem System arbeiten, werden im Allgemeinen von ihren Regierungen bezahlt. Dazu gehören in der Regel alle im Schulsystem beschäftigten Personen, darunter auch Laien wie Hausmeister und Kantinenarbeiter. In den USA werden Personen, die in einem bestimmten Schulsystem arbeiten, normalerweise von verschiedenen Regierungsbehörden angestellt, darunter Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen.
Verkehrsabteilungen bieten in der Regel eine Vielzahl von Arbeitsplätzen im öffentlichen Sektor an, wie z. B. die Instandhaltung und den Ausbau von Straßen und Autobahnen. Regierungen haben in der Regel ihre eigenen Ingenieure und Geologen, die an der Planung neuer Straßen und Brücken arbeiten. Darüber hinaus beschäftigen sie in der Regel Vollzeitkräfte, um neue Systeme zu bauen und bestehende zu warten. Diese Jobs umfassen Schwermaschinenführer, LKW-Fahrer und Sicherheitsinspektoren. Fluglotsen und Flugsicherheitsinspektoren gehören ebenfalls zu den Aufgaben des öffentlichen Sektors im Verkehrsbereich.
Andere Beschäftigungsformen im öffentlichen Sektor umfassen die Beschäftigung in sozialen Diensten. Einige dieser Jobs umfassen Sozialingenieure, die normalerweise in Programmen arbeiten, die Familien in Not helfen sollen. Dazu gehören die Verwaltung von Ernährungsprogrammen, die Unterstützung bei der Arbeitssuche und die Familienberatung. Andere Stellen im öffentlichen Sektor in sozialen Diensten umfassen medizinisches Personal, das an Programmen der öffentlichen Gesundheit beteiligt ist.
Die Strafverfolgung ist ein weiterer Bereich, der verschiedene Beschäftigungsformen im öffentlichen Sektor bietet. Dazu gehören im Allgemeinen lokale Polizeibehörden sowie Bundespolizeibehörden wie das Federal Bureau of Investigation, Border Patrol und US Marshals. In den USA hat jeder Bundesstaat auch seine eigenen Strafverfolgungsabteilungen, die normalerweise als Staatspatrouillen bezeichnet werden.
In Bezug auf die Beschäftigung sind Arbeitsplätze im Privatsektor Arbeitsplätze, die von privaten Unternehmen und Konzernen angeboten werden. Obwohl ähnliche Jobs in der Privatwirtschaft in der Regel höhere Gehälter bringen, bietet die Beschäftigung im öffentlichen Sektor oft mehr Arbeitsplatzsicherheit und bessere Leistungen. Viele Menschen finden eine lebenslange Karriere im öffentlichen Sektor.