Wer heute ein investigativer Journalist werden will, braucht andere Fähigkeiten als die investigativen Journalisten der Vergangenheit. Dank des Internets und Innovationen im Datenmanagement sind Informationen für Autoren besser zugänglich als früher. Allerdings kann eine Zunahme des Datenvolumens, das dem modernen Reporter zur Verfügung steht, es auch erschweren, glaubwürdige Informationen zu isolieren und Fakten von Hörensagen zu trennen. Um sich darauf vorzubereiten, ein investigativer Journalist zu werden, braucht es daher eine kombinierte berufliche und akademische Ausbildung, die eine moderne journalistische Ethik beinhaltet.
Einer der ersten Schritte, um investigativer Journalist zu werden, ist eine ehrenamtliche Tätigkeit im Bereich Journalismus. In der Branche Fuß zu fassen, sei es als Freiwilliger in der Poststelle einer Zeitung oder ein unbezahltes Praktikum bei einem Dokumentarfilmteam, kann einem einen Vorteil beim Einstieg in ein Journalismusprogramm verschaffen. Sowohl Community-College-Zertifikatsprogramme als auch Bachelor-Studiengänge in Journalismus sind in der Regel ziemlich wettbewerbsfähig, wenn es um Zulassungen geht, und blicken positiv auf vorherige Branchenerfahrungen. Um investigativer Journalist zu werden, ist in fast allen Fällen ein akademischer Hintergrund erforderlich, der ein journalistisches Studium beinhaltet, da sie eine Kombination aus Fähigkeiten und Ethik vermitteln, die aus dem Bereich erforderlich sind.
Neben den erforderlichen Lehrveranstaltungen eines Journalismus- oder Bachelor-Studiums können zusätzliche Lehrveranstaltungen in Bibliothekswissenschaft oder Informationsmanagement die recherchierenden Fähigkeiten vermitteln, die man als investigativer Journalist braucht. Diese Fähigkeiten können die Fähigkeit umfassen, nach hochrelevanten Statistiken und Zitaten zu suchen, sowie die Bedeutung einer ordnungsgemäßen Faktenprüfung und der Suche nach glaubwürdigen Quellen. Diese Fähigkeiten sind nicht nur wichtig, um die berufliche Glaubwürdigkeit zu wahren, sondern helfen auch, rechtliche Verantwortlichkeiten wie Verleumdungs- und Verleumdungsvorwürfe zu vermeiden.
Obwohl die Beschäftigungsmöglichkeiten für investigativen Journalismus bei Print-Zeitungen schwinden mögen, gibt es in anderen Medien immer noch Möglichkeiten für diejenigen, die sich bemühen, investigativer Journalist zu werden. TV-Nachrichtenmagazine und große Nachrichtensender benötigen für ihre investigative Berichterstattung eine große Anzahl von Journalisten, darunter Schriftsteller, Redakteure, Faktenprüfer und Nachrichtensprecher. Es gibt auch Gelegenheiten für investigative Journalisten in Regierungen, Kommunikationsabteilungen, Dokumentarfilmen und Bürgerjournalismus-Blogging. Vor der Bewerbung um eine Stelle im investigativen Journalismus hilft es, sich mit den Journalisten, die man bereits in der Branche kennengelernt hat, sei es durch Freiwilligenarbeit, Praktika oder Kurse, in Verbindung zu setzen und herauszufinden, ob sie etwas über die Stelle wissen. Diese Art der Vernetzung ist ein wichtiger Bestandteil der Jobsuche, da bestehende Kontakte zum einstellenden Unternehmen dem Bewerber einen Wettbewerbsvorteil im Rekrutierungsprozess verschaffen können.