Obwohl die Diagnose von Entwicklungsproblemen bei einem Kind verheerend sein kann, ist sie ziemlich selten. In einem 1994 veröffentlichten Bericht des National Health Interview Survey (NHIS) des US Census Bureau haben in der Altersgruppe der Kinder unter fünf Jahren nur 3.4 % der Kinder Entwicklungsprobleme. Ein Kind mit einem Entwicklungsproblem oder einer Entwicklungsstörung hat eine erhebliche körperliche, kognitive oder geistige Verzögerung. Dies kann sich in einer Vielzahl von Symptomen äußern, einschließlich Problemen beim Gehen, beim Verstehen und Verwenden der Sprache, beim Befolgen von Anweisungen, beim Essen usw. Es ist wichtig zu beachten, dass wenn das Kind an Seh-, Sprach- oder Hörstörungen leidet, es nicht unbedingt eine Entwicklungsverzögerung hat.
Obwohl es einen allgemein akzeptierten Zeitplan für die Entwicklung gibt, kann das, was als „normal“ gilt, erheblich variieren. Die Sprachentwicklung und das Gehen können zwischen Kindern drastisch variieren und dennoch als normal angesehen werden. Manche Kinder kommen zu früh auf die Welt und brauchen zusätzliche Zeit, um gleichaltrige Kinder nachzuholen.
Die Entwicklung kann durch viele Dinge beeinflusst werden. Wenn ein Kind an einer körperlichen Behinderung leidet, entwickelt es sich möglicherweise nicht entlang einer normalen Zeitachse. Wenn er oder sie beispielsweise Spina bifida hat, fällt ihm das Gehen möglicherweise nicht oder gar nicht so leicht.
Viele Kinder legen bestimmte Fähigkeiten auf Eis, während sie andere entwickeln, wie es bei einem Kind der Fall ist, das gerne krabbelt, aber die Feinmotorik für kurze Zeit vernachlässigt. Manche Kinder sind im Moment vielleicht einfach nicht daran interessiert, einen Meilenstein zu erreichen, und Eltern machen sich möglicherweise Sorgen, dass sie sich nicht „normal“ entwickeln. Die Sprache kann aufgrund eines nicht diagnostizierten Problems wie einer Hörbehinderung scheinbar verzögert werden.
Eines der Hauptprobleme, auf das sich die Medizin konzentriert, ist eine Gruppe namens Pervasive Developmental Disorders (PDD). Dazu gehören ein breites Spektrum sozialer und kommunikativer Störungen, wie zum Beispiel Autismus-Spektrum-Störungen. Eine Autismus-Spektrum-Störung ist eine neurobiologische Erkrankung, bei der Kommunikation und soziale Fähigkeiten verzögert sind. Dieses Spektrum von Entwicklungsstörungen umfasst das Asperger-Syndrom. Andere Störungen, die als PDD charakterisiert werden, umfassen desintegrative Störungen im Kindesalter und PDD-nicht anders angegeben (PDD-NOS).
Andere Entwicklungsprobleme, die Entwicklungsverzögerungen verursachen können, sind Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Tourettes-Syndrom, Zerebralparese, Zwangsstörung (OCD), Bettnässen und allgemeine Lernstörungen wie Legasthenie. Ärzte können nicht immer diagnostizieren, warum ein Kind Entwicklungsprobleme hat. Es kann das Ergebnis eines Problems im Gehirn sein, das auf einen biologischen oder neurologischen Defekt zurückzuführen ist. Andere Ursachen für Entwicklungsstörungen können genetische oder umweltbedingte Ursachen haben. Bei Verdacht auf Entwicklungsstörungen ordnet Ihr Arzt oder Ihre Ärztin eine umfassende Entwicklungsbeurteilung der sprachlichen, geistigen, sozialen, körperlichen und emotionalen Fähigkeiten des Kindes an, um das Problem zu ermitteln und eine Therapieentscheidung zu treffen.