Der Polymerase-Kettenreaktionstest (PCR) zum Nachweis des Humanen Immunschwächevirus (HIV) wird normalerweise als sehr genau angesehen, obwohl mehrere Faktoren eine Rolle spielen. Der Test ist sehr anspruchsvoll und muss von medizinischem Fachpersonal gelesen werden, das in der Entschlüsselung der Ergebnisse gut geschult ist. In den meisten Fällen wird der PCR-Test nicht für routinemäßige HIV-Tests verwendet, außer bei Säuglingen, die von einer HIV-positiven Mutter geboren werden.
Es gibt verschiedene Arten von HIV-Tests und jeder hat seine eigene Genauigkeit. Schnellreaktionstests gelten in der Regel als am wenigsten genau, während Antikörpertests und PCR-Tests als die genauesten gelten. Antikörpertests werden am häufigsten verwendet, da sie äußerst zuverlässig sind, wenn sie mindestens drei Monate nach einer möglichen Exposition angewendet werden. Die Genauigkeit eines PCR-HIV-Tests ist nicht vollständig bekannt, aber er wird unter bestimmten Umständen als ziemlich genau angesehen.
Wenn man bedenkt, wie genau ein PCR-HIV-Test sein könnte, spielen mehrere Faktoren eine Rolle. Die erste beinhaltet die Fähigkeiten des Laborpersonals, den Test zu lesen. PCR-Tests verwenden fortschrittliche Screening-Methoden, um das genetische Material von HIV anstelle von Antikörpern zu erfassen. Es ist nicht leicht zu lesen und zu entziffern, daher können viele falsche Ergebnisse durch menschliches Versagen verursacht werden. Nur Personen, die im Lesen und Durchführen des Tests umfassend geschult und erfahren sind, sollten dies beim Testen auf HIV tun.
Eine weitere Variable ist die Zeitspanne zwischen dem Zeitpunkt, an dem eine Person dem Virus ausgesetzt ist, und dem Test. Während sowohl der PCR- als auch der Antikörpertest in der Regel innerhalb weniger Wochen nach der Exposition nachweisbare Virusspiegel nachweisen können, sind beide Tests drei Monate nach der Exposition am genauesten. Unabhängig davon, welcher Typ verwendet wird, wird immer ein Folgetest durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse so genau wie möglich sind.
Die Anwendung des PCR-Tests für HIV wird in den meisten Situationen nicht routinemäßig durchgeführt, da er schwierig und teuer zu verabreichen ist. Viele Labore verfügen nicht über die richtige Ausrüstung, um diese Tests durchzuführen. Der PCR-Test kann bei Neugeborenen einer HIV-positiven Mutter verwendet werden, da Antikörper aus dem Blutkreislauf der Mutter noch mehrere Monate nach der Geburt in den Bluttests des Säuglings nachgewiesen werden können, selbst wenn er oder sie HIV-negativ ist. Dies macht die Genauigkeit des Tests in diesen Fällen zuverlässiger.