Das Gehalt eines Paläontologen wird von einer Reihe von Schlüsselfaktoren beeinflusst, darunter Bildungsniveau und Arbeitsumfeld. Einige Paläontologen haben einen grundlegenden vierjährigen Bachelor-Abschluss, während andere Wissenschaftler einen Doktortitel haben können. Darüber hinaus können Paläontologen im Außendienst, in einem Museum oder an einem College oder einer Universität arbeiten; Das Gehalt des Paläontologen kann sowohl durch das Arbeitsumfeld als auch durch die spezifischen Aufgaben der Position bestimmt werden.
Paläontologen mit einem Doktortitel haben fast immer ein höheres Gehalt als diejenigen mit einem reinen Bachelor-Abschluss. Als Doktor der Paläontologie kann der Wissenschaftler die Forschung überwachen und neue Gebiete der regionalen Erforschung bestimmen. Die Studierenden werden hauptsächlich unter strengen Richtlinien eines betreuenden Doktors der Paläontologie mit den Fossilien arbeiten. Einige Paläontologen haben vielleicht eher einen Master als einen Doktortitel; Bei einem Master wird das Gehalt eines Paläontologen höher sein als bei einem Bachelor-Abschluss, aber niedriger als bei einer Promotion.
Die Arbeitsumgebung ist ein weiterer wichtiger Faktor, der das Gehalt eines Paläontologen beeinflusst. Einige Wissenschaftler reisen in abgelegene Regionen, um Fossilien dort zu studieren, wo sie entdeckt wurden; diese Arbeiter werden normalerweise sehr gut bezahlt, da Reisen viel Engagement und Zeit von zu Hause erfordern. Reisekosten wie Mahlzeiten werden in der Regel vom Arbeitgeber des Paläontologen übernommen und tragen ebenfalls zu einem höheren Einkommen bei.
Einige Feldpaläontologen arbeiten möglicherweise in einer spezialisierteren Nische und suchen nach noch unentdeckten Ölvorkommen. Fossilienfunde in bestimmten Gebieten können zu neuen Erkenntnissen über Ölvorkommen führen, und Paläontologen in diesem Gebiet verdienen in der Regel ein hohes Gehalt, da Öl ein lukratives Gut ist. Arbeitgeber sind normalerweise Ölunternehmen, die Benzin an lokale Tochtergesellschaften liefern.
Paläontologen, die an einem College oder einer Universität arbeiten, verdienen in der Regel weniger Geld als Feldwissenschaftler. Paläontologen auf Universitätsniveau arbeiten während ihrer Forschungs- und Untersuchungsprozesse in komfortablen Labors; oft haben sie studentische Hilfskräfte, die mit ihnen arbeiten, um die fossilen Analyseverfahren zu beschleunigen. Diese Wissenschaftler können auch College-Kurse unterrichten, um mehr Einkommen zu erzielen und sich das Recht zu sichern, in den Labors der Universität zu arbeiten.
Das Gehalt des Paläontologen für Museumswissenschaftler ist tendenziell etwas niedriger, da ihre Arbeitsbelastung in der Regel nicht so groß ist wie die eines Feld- oder Universitätspaläontologen. Diese Position erfordert hauptsächlich, dass der Wissenschaftler die ausgestellten Fossilien, wie zum Beispiel ein Dinosaurierskelett, organisiert und beaufsichtigt. Museumswissenschaftler werden forschen, um sicherzustellen, dass die fossilen Knochen richtig in den Displays platziert sind und sie so behandeln, dass ihre strukturelle Integrität erhalten bleibt. Der Wissenschaftler kann auch bei Museumsvorträgen sprechen, um die Fossiliengeschichte zu veranschaulichen und die Öffentlichkeit über Paläontologie zu unterrichten.