Die Dauer einer Lebensmittelvergiftung hängt in erster Linie von dem für die Krankheit verantwortlichen Organismus bzw. Toxin ab. Auch das Alter und die körperliche Verfassung einer Person können die Dauer einer Lebensmittelvergiftung beeinflussen. In den meisten Fällen bessert sich eine Lebensmittelvergiftung innerhalb von ein bis sieben Tagen. Schwere Fälle können jedoch länger dauern, insbesondere wenn sich Giftstoffe in den Blutkreislauf oder andere Bereiche des Körpers ausgebreitet haben. Für eine schnelle Genesung sollten Betroffene hydratisiert bleiben und einen Arzt aufsuchen, wenn sich ihr Zustand verschlechtert oder sich innerhalb weniger Tage nicht verbessert.
Die häufigsten Ursachen für Lebensmittelvergiftungen sind Bakterien. Einige Beispiele für krankheitserregende Bakterien sind Clostridium botulinum, Vibrio parahaemolyticus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens und Shigella. Einige dieser Organismen verursachen Symptome, die sich innerhalb weniger Tage bessern, während andere schwerwiegendere Krankheiten verursachen.
Clostridium botulinum ist ein Bakterium, das eine seltene Krankheit namens Botulismus verursacht. Es tritt am häufigsten nach dem Verzehr von unsachgemäß konservierten Lebensmitteln wie Chili, Mais oder Suppe auf. Um Botulismus zu behandeln, wird den Patienten ein Antitoxin verabreicht, das verhindert, dass sich das Gift durch den Blutkreislauf ausbreitet. Auch nach der Behandlung einer Lebensmittelvergiftung kann es Wochen dauern, bis sich dieser Zustand erholt. Unbehandelt kann Botulismus zu Lähmungen oder zum Tod führen.
Eine weitere Ursache für eine Lebensmittelvergiftung, die in der Regel lange anhält, ist Vibrio parahaemolyticus. Dieses Bakterium findet sich in ungekochten Lebensmitteln und Schalentieren. Nach dem Verzehr kontaminierter Lebensmittel zeigen die meisten Menschen innerhalb von 12 bis 14 Stunden Symptome wie Fieber und Erbrechen. Diese Symptome halten in der Regel zwei bis fünf Tage an. Schwere Fälle können bis zu 10 Tage dauern.
Lebensmittelvergiftungen durch Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens und Shigella bessern sich in der Regel viel schneller. In den meisten Fällen treten die Symptome in weniger als 24 Stunden auf und halten ein bis zwei Tage an. Diese Arten von Lebensmittelvergiftungen sind selten schwerwiegend. Wenn sich die Symptome jedoch innerhalb von drei oder vier Tagen verschlimmern oder nicht bessern, sollten Betroffene ihren Arzt aufsuchen.
Auch die Aufnahme schädlicher Giftstoffe kann zu Vergiftungen führen. Beispiele für giftige Lebensmittel sind viele Arten von Wildpilzen, Fisch mit hohem Quecksilbergehalt und mit Pestiziden beladene Produkte. Die häufigsten Symptome einer Lebensmittelvergiftung durch giftige Chemikalien sind Übelkeit, Durchfall und Erbrechen. Bessern sich die Symptome nicht innerhalb weniger Tage, sollten Betroffene einen Arzt aufsuchen. Menschen mit schweren Symptomen sollten sofort ihren Arzt aufsuchen, da bestimmte Giftstoffe tödlich sein können.
Lebensmittelvergiftungen können auch durch Virus- und Protozoeninfektionen verursacht werden. Virusinfektionen, wie sie durch den Verzehr von kontaminierten Schalentieren verursacht werden, dauern in der Regel zwei bis drei Tage. Protozoeninfektionen wie Amöbiasis, Cryptosporidium-Enteritis und Giardiasis entwickeln sich normalerweise innerhalb einer Woche nach dem Konsum von kontaminiertem Wasser. Diese Infektionen führen zu Symptomen, die von einigen Tagen bis zu mehreren Wochen andauern können. Die Vermeidung von möglicherweise kontaminiertem Wasser ist eine der besten Möglichkeiten, eine Lebensmittelvergiftung aufgrund einer Virus- oder Protozoeninfektion zu verhindern.
Auch das Alter einer Person kann die Dauer einer Lebensmittelvergiftung beeinflussen. Nach der Exposition gegenüber einem Toxin oder einem gefährlichen Organismus leiden Säuglinge und ältere Erwachsene eher an längeren Krankheitsanfällen. Sie haben auch ein erhöhtes Risiko, nach einer Lebensmittelvergiftung langfristige Nebenwirkungen zu entwickeln.
Schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem können auch schwerwiegendere Fälle von Lebensmittelvergiftungen entwickeln. Da das Immunsystem weniger in der Lage ist, Infektionen zu bekämpfen, kann die Dauer der Lebensmittelvergiftung bei diesen Personen länger sein. Das Risiko, dass sich die Infektion auf den Blutkreislauf ausbreitet oder wichtige Organe befällt, ist ebenfalls größer. Um potenziell gefährliche Komplikationen zu vermeiden, sollten Fälle, die länger als ein paar Tage dauern, von einem Arzt untersucht werden.