Die Zusammenhänge zwischen Vitamin K und Krebs werden noch untersucht. Derzeit scheint es keine schlüssigen Beweise dafür zu geben, dass Vitamin K Krebs verhindert oder als Heilmittel hilft. In den späten 1990er und 2000er Jahren gab es jedoch Studien, die auf einen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Vitamin K und einer Verringerung des Risikos oder der Anfälligkeit für bestimmte Krebsarten, insbesondere Leber- und Prostatakrebs, hindeuten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Vitamin K Patienten helfen kann, die sich bestimmten Arten von Krebsoperationen unterzogen haben.
Vitamin K ist ein essentieller Nährstoff, der von der Leber verwendet wird, um Proteine herzustellen, die die Blutgerinnung unterstützen und abnormale Blutungen verhindern. Das Vitamin hat seinen Namen von dem deutschen Wort für Gerinnung, „Koagulation“. In seiner natürlichen Form ist Vitamin K in grünem Blattgemüse wie Kohl, Brokkoli, Spinat und Rübengrün enthalten. Sojaöl, Olivenöl und Rapsöl haben kleinere Mengen des Vitamins. Eine Variante von Vitamin K, genannt MK7, wird von Darmbakterien hergestellt, kann aber auch in fermentierten Produkten wie Käse gefunden werden.
Aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse belegen einen Zusammenhang zwischen Vitamin K und Krebs im Hinblick auf die Vorbeugung oder Behandlung der Krankheit nicht schlüssig. Aber die Forschung in den letzten zehn Jahren hat begonnen, wichtige Verbindungen zwischen Vitamin K und Leber- und Prostatakrebs zu finden. Es scheint eine gewisse wissenschaftliche Übereinstimmung zu geben, dass diese möglichen Verbindungen wichtig genug sind, um weitere und eingehendere Untersuchungen zu rechtfertigen.
Im Jahr 1998 beobachtete eine Tierstudie, dass eine synthetische Form von Vitamin K namens Verbindung 5 möglicherweise das Fortschreiten von Krebszellen verlangsamen könnte. Spätere Studien legten nahe, dass andere Formen von Vitamin K Krebszellen bei Mäusen bekämpfen können. Eine 2006 durchgeführte klinische Studie mit der Vitamin-K-Untergruppe K2 zeigte, dass es das Wiederauftreten von Leberkrebs bei Patienten nach einer Krebsoperation reduzieren könnte. Darüber hinaus ergab eine klinische Studie in Japan mit Vitamin K und Leberkrebs, dass Vitamin-K-Ergänzungen das Krebsrisiko bei Frauen mit Leberzirrhose senken können.
Eine 2008 veröffentlichte europäische Studie ergab ein höheres Risiko für Prostatakrebs bei Männern mit geringer Vitamin-K-Zufuhr. Es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass sich Menschen mit geringer Vitamin-K-Zufuhr in der Regel insgesamt sehr schlecht ernähren, was sich auch auf ihr Krebsrisiko im Allgemeinen auswirken würde. Der vielversprechendste Beweis für einen positiven Zusammenhang zwischen Vitamin K und Krebs scheint im Zusammenhang mit Leberkrebs zu liegen. Eine im American Journal of Nutrition veröffentlichte Forschungsarbeit aus dem Jahr 2010 ergab, dass Menschen mit der höchsten Vitamin-K-Zufuhr das niedrigste Risiko für Leberkrebs und eine niedrigere Sterblichkeitsrate haben, wenn sie an Krebs erkranken.