Beeinträchtigung, Vernachlässigung, Mangelernährung und Umweltvergiftung sind einige der Faktoren, die die intellektuelle Entwicklung im Kindesalter beeinträchtigen können. Die ersten fünf Lebensjahre gelten nicht nur für die soziale und emotionale Entwicklung, sondern auch für das intellektuelle Wachstum als die wichtigsten. Wenn intellektuelle Stimulationen, wie zum Beispiel das Ansprechen und Vorlesen von Kindern, nicht regelmäßig auftritt oder aufgrund einer Beeinträchtigung oder der Wirkung eines Toxins nicht verarbeitet werden können, können Denken und Lernen stark beeinträchtigt werden.
Umweltgifte und das intellektuelle Wachstum von Kindern können eng miteinander verbunden sein. Zum Beispiel wurden viele Studien zu Bleivergiftungen bei Kindern durchgeführt, und die Ergebnisse deuten oft auf eine negative Auswirkung auf die intellektuelle Entwicklung hin. Selbst eine geringe Bleibelastung kann eine der schlimmsten Auswirkungen auf die intellektuelle Entwicklung in der Kindheit haben. Blei wurde früher häufig in Hausanstrichen verwendet, aber aufgrund von Studienergebnissen ist es in vielen Teilen der Welt verboten. Kinder können durch den Verzehr von bleihaltiger, abblätternder Farbe, wie zum Beispiel auf einem alten Fensterbrett, Blei ausgesetzt sein und ihre intellektuelle Entwicklung beeinträchtigen.
Fluorid ist ein weiterer Umweltfaktor, von dem angenommen wird, dass er die intellektuelle Entwicklung der Kindheit beeinflusst. Die Exposition gegenüber zu viel davon, sogar als Fötus, kann das Gehirngewebe sowie das zentrale Nervensystem schädigen. Ein Mangel an richtiger Ernährung kann auch in der Kindheit die intellektuelle Entwicklung beeinträchtigen, da der Körper, einschließlich des Gehirns, ohne notwendige Nahrung nicht richtig wachsen kann. Studien zeigen, dass hungrige Kinder im Schulalter Schwierigkeiten beim Denken und Lernen haben können. Aus diesem Grund bieten einige Schulen Frühstücks- und/oder Mittagsprogramme für Kinder an, die aufgrund von Armut oder Vernachlässigung zu Hause nicht genug zu essen haben.
Vernachlässigung kann einer der stärksten Einflüsse auf die intellektuelle Entwicklung in der Kindheit sein. Babys und Kinder müssen angesprochen und mit ihnen interagiert werden, beispielsweise durch das Lesen von Geschichten und das Unterrichten über Formen, Farben, Buchstaben und Zahlen. Mehr noch als der eigentliche Unterricht brauchen sie die Kommunikation mit Erwachsenen, um ihre Sprach- und Denkfähigkeiten zu entwickeln. Emotionale Probleme können auch die Fähigkeit eines Kindes beeinträchtigen, normal zu lernen und sich zu entwickeln. Auch Hör- oder Sehbehinderungen, insbesondere solche, die nicht frühzeitig erkannt und behandelt werden, können die intellektuelle Entwicklung eines Kindes behindern.